Взять хотя бы боярина Каганова. Он и его род верно служил её отцу. Так княгине, по крайней мере, думалось. Пока не начала вникать в эту проблему, после доклада о самоуправстве боярина. И оказалось, что верен он по большей части лишь себе и своей выгоде. После расследования, проведённого дядей, вскрылось многое. В том числе работорговля. И пришлось этого боярина убирать. Но так, чтобы ни один след не вёл к ней.

И у Саблеславы получилось. Конечно с помощью боярина Соболя, но всё же. Они одной стрелой умудрились убить двух, а то и трёх зайцев! А провернув это, княгиня неожиданно поняла, что ей понравилось. И ещё она подумала, что именно это и есть настоящая власть. Незаметно для окружающих играть судьбами людей.

В итоге рода Кагановых больше нет. Род Дёминых на пороге междуусобицы. А милый мальчик Маркус теперь является её боярином.

А сегодня ей предстоит ещё одно испытание. На новом уровне. Потому что напротив сидит владетель сильного и богатого княжества. И сейчас главное не ударить в грязь лицом и не позволить себя сожрать.

– Чем обязана вашему визиту, Ростислав Юрьевич? – мило улыбнулась она собеседнику.

– Ваша красота ничуть не преувеличена, Саблеслава Мечеславовна, – задумчиво произнёс князь Балховский, нагло её разглядывая.

После такого сомнительного комплимента щёчки княгини покраснели. Но не от смущения, как могло показаться со стороны, а от гнева. Отвыкла она от такой наглости. Но виду решила не показывать.

– Благодарю вас, князь, – благосклонно кивнула Сабля. – И всё же хочу получить ответ на свой вопрос.

– Конечно же я объясню, – холодно, одними губами улыбнулся Балховский. – Ведь именно за этим и приехал. Скажи, княгиня, ты уже подумывала над тем, за кого выйдешь замуж?

– Замуж? – растерялась Саблеслава. Не то, чтобы эта тема была такой уж неожиданной… Рано или поздно охотники за её княжеством должны были объявиться. Но она всё же надеялась, что ещё какое-то время к ней будут присматриваться. – Уж не за тебя ли, княже?

– Нет! – на этот раз искренне рассмеялся Ростислав Юрьевич. – У меня уже есть две жены. И в третий раз я такого счастья просто не перенесу.

– Тогда за кого? – не приняла шутливого тона Сабля.

– Не так давно, – начал князь, – неизвестные убили моего байстрюка…

– Я слышала об этом. Сожалею о твоём горе, Ростислав Юрьевич.

– Благодарю. Горе действительно имело место быть. И я пошёл к Великому князю. За справедливостью.

– Вот как… – тихо произнесла Саблеслава, внутренне холодея. Тягаться с Рюриковичами она была ещё не готова. И вряд ли когда-нибудь будет.

– Да. И Великий князь охотно пошёл мне на встречу. Но с условием! Я должен устроить с тобой небольшую войну. Не на уничтожение, конечно. Просто, чтобы как можно сильнее ослабить твою власть.

– Откровенно, – признала Ульчинская.

– Да, – кивнул князь. – Я много думал, и пришёл к выводу, что воевать не обязательно.

– Зачем Рюриковичу эта война?

– О, тут всё просто. Он хочет, что бы ты вышла замуж за его младшенького.

– А у тебя, княже, как я понимаю, другие планы?

– Именно, – вновь улыбнулся Балховский. – Дело в том, что я не хочу воевать. Тем более так – без прибыли.