– Кого? Нет никого! Властитель Игрушки думает, что я собираюсь в качестве замены использовать Леона. Человека, стоявшего рядом со мной, - объяснила она. - Я заставила его перед свидетелями согласиться, что двое мужчин будут сражаться за меня… но я не сказала кто. - Она злорадно сжала губы. - Тем самым я и сама завлекла его в ловушку. Но эта победа - небольшая, - призналась девушка. - Бесполезная, если только ты не согласишься выступить на моей стороне. - Дюмарест продолжал молчать.

Квара нагнулась, открыла ящик стола и достала оттуда лист бумаги и небольшой ключ. Она положила и то и другое на стол и уселась, повернувшись лицом к Дюмаресту.

– Я выкупила тебя у Техона, - внезапно сказала она. - Теперь ты мой раб.

Он поднял руку и дотронулся до сжимавшего горло ошейника.

– Тебе не нравится быть рабом, - тихо произнесла девушка, поняв его жест. - Что ж, давай заключим сделку. Мне нужна твоя помощь. В свою очередь я предлагаю тебе свободу и деньги, которых хватит, чтобы посетить дюжину планет по твоему выбору, а в придачу пакет акций, достаточный, чтобы безбедно жить на Игрушке.

– Альтернатива?

– Возврат к бывшему хозяину.

Их взгляды встретились, оба они пытались оценить решимость другого. Внезапно Дюмарест сказал:

– Предложенного вами недостаточно, моя госпожа.

Внутренне девушка расслабилась: он в принципе дал согласие, все остальное - мелочи. Пора проявить великодушие, но сперва она должна удостовериться.

– Ты будешь действовать на моей стороне?

– Вы не оставляете мне особого выбора, - сухо ответил Дюмарест. - Однако мне нужно больше, чем вы предложили.

– Минутку! - Девушка поднялась, взяла ключ и встала у него за спиной. Тихий щелчок, и ошейник раскрылся. Квара опустила сверкающую полоску гибкого металла на бумажный лист, добавила ключ и пододвинула все это Дюмаресту. - Это твоя вольная, - объяснила она. - Ключ и ошейник можешь, если хочешь, оставить себе в качестве сувенира. - Квара смотрела, как он сунул эти вещи в карман. - А теперь поговорим как свободные люди. Чего же еще ты хочешь?

– Информацию, моя госпожа.

Она нахмурилась, не понимая.

– Воспользоваться Библиотекой, - пояснил он. - Есть кое-что, что мне нужно узнать. Местонахождение планеты под именем Земля. - Он увидел выражение на ее лице. - Я знаю, это название звучит нелепо, но такая планета существует. Мрачное место, испещренное следами древних войн. Я родился там. Мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне найти ее.

Девушка поднялась, подошла к шкафу, наполнила бокалы.

– Ты родился там, - задумчиво повторила она. - Наверное, оттуда тебя вывез какой-то корабль. Но тогда ты способен и сам восстановить свой путь.

– Тогда я был совсем молодым, - признался Дюмарест. - Десяти лет от роду, я был один, в отчаянии. На корабль я пробрался тайком. Капитан должен был выдать меня властям, однако он оказался добрее, чем я того заслуживал: он был стар, и у него не было сына. - Дюмарест умолк, задумавшись, перед его глазами проплывали далекие воспоминания. Он сделал несколько глотков вина. - С тех пор я все время путешествовал. Все глубже и глубже проникая в обитаемую Галактику, к ее центру, где полным-полно населенных миров. А людям, проживающим там, Земля неизвестна даже по легендам!

– И с какой же целью ты прибыл на Игрушку?

– Чтобы проконсультироваться с Библиотекой, - ответил Дюмарест. - Влекомый надеждой. Возможно, безумной, но все же надеждой. Земля расположена не в центре Галактики. Тамошние звезды - не те, какие я запомнил. Она должна находиться где-то ближе к краю Галактики. Разумеется, там звезд совсем мало.