— Не понимаю, о чем ты.

Аннет покачала головой.

— Она хорошенькая, Том, и ты знаешь это. Она не просто хорошенькая, она чудесная девушка.

— Ты-то откуда знаешь?

— Ты удивишься, — мягко сказала Аннет, — но я не всегда жила в большом городе. Во мне еще осталось кое-что от тех мест, где я выросла. И я в состоянии оценить свежесть и непосредственность, если вижу ее. А твоя, прости, — Аннет ухмыльнулась, — Николь — свежая, милая и жизнерадостная девушка. Я понимаю, почему она привлекла тебя.

— Ничего не привлекла. К тому же она помолвлена, — мрачно сказал Том.

— Но ведь не замужем. Пока.

— Но уже помолвлена. С Джоном Фултоном, представь!

Аннет, как и любой другой в Галифаксе, знала, кто такой Джон Фултон.

— В самом деле? — Аннет присвистнула. — С Джоном Фултоном? — Она сочувственно улыбнулась. — Но все равно, думаю, ты должен попытаться.

Он совершенно не намеревался отбивать Николь у Джона Фултона. Черт, да что он будет с ней делать?

Внезапно возникшее напряжение внизу живота послужило достаточно четким ответом на заданный себе вопрос. Он мрачно усмехнулся, поднимаясь по лестнице. Войдя в квартиру, Том услышал смех Николь. Она разговаривала по телефону, сидя на кухонном столе и поставив одну ногу на стул. На ней была ее обычная майка балахоном и новые шорты густого персикового цвета, подчеркивающие нежный загар ее ног. Девушка помахала ему рукой и дала понять, что говорит с Джоном.

Том, надеясь, что испытывает облегчение от этого сообщения, удивился, почувствовав внезапное раздражение.

— Нет, — говорила в трубку Николь. — Я все поняла. Нет, не сегодня. Все замечательно, Джон, правда. Я понимаю, что значит такой перелет. Сегодня отдыхай, а завтра встретимся.

Том напрягся. Он сбросил туфли и расстегнул рубашку. В квартире было душно, несмотря на открытые окна. Интересно, почему она не пользуется кондиционером? Он снял рубашку.

— Во сколько? — спросила она. — Очень хорошо. Тогда до утра, Джон. — Она послала в трубку звук поцелуя и внезапно сжала губы, как будто вспомнила о вчерашнем.

Девушка посмотрела на Тома, их взгляды встретились. Николь опустила глаза.

— Я люблю тебя, Джон, — сказала она и повесила трубку. — Джон прилетел сегодня. — Она повернулась к Тому. — Он очень устал, поэтому…

— Бедняга, — буркнул Том без тени сочувствия.

— Поэтому, — продолжала Николь, — он заедет за мной завтра утром. В девять. Надеюсь, это не очень рано?

— А что я буду делать с Лорой?

— Ничего. Мы берем ее с собой.

— Что? Берете ее с собой?

Она пожала плечами.

— Я знаю, что вы завтра не работаете, но подумала, вдруг у вас есть какие-то планы, я все-таки пообещала присмотреть за Лорой, пока не найдется няня. Кстати, есть новые кандидатуры?

— Нет.

Ее бровь изогнулась.

— Но вы хотя бы просматривали список?

— Разумеется, просматривал. Как вы решились взять девочку с собой? Могу себе представить, как вам не терпится упасть в объятия Мистера Миллионера!

— Только из-за того, что вы… — начала Николь и оборвала себя. — Интересно, вы всегда раздеваетесь, как только переступаете порог? — Ее глаза беспокойно перескакивали с его голой груди на лицо и обратно.

По губам Тома скользнула кривая усмешка.

— А что? Боитесь, что я снова начну приставать?

Николь сложила руки на груди.