Так, что тут у нас ещё есть интересного? Ага.

'Сильный взрыв в военной экспериментальной лаборатории Содружества лишил нашу оборонную машину большого числа замечательных учёных, многие из которых погибли под завалами…

Аналогичный взрыв прозвучал в имперской лаборатории Министерства обороны империи Востока. Не вызовет удивления, если в итоге окажется, что учёные в разных уголках мира работали над одним проектом и что-то в итоге пошло не так…'

— Ну что вы, что может пойти не так? — я свернул газету и бросил взгляд на императора. Он выглядел больным. Такой срочный Совет для определения наследника престола собран не просто так. Похоже, что здоровье Михаила куда хуже, чем он показывает. Но где же Ушаков, чтоб его!

* * *

Егор опустился на колени и сложил руки в молитвенном жесте.

— Пожалуйста.

— Егор, встань немедленно, — Мария Керн с ужасом смотрела на гордого аристократа, стоящего перед ней на коленях. — Это ужасно видеть тебя в таком виде.

— Я готов пережить любое унижение наедине с тобой, если в итоге ты сжалишься надо мной, тётя, я готов умолять. Отдай мне это проклятое свидетельство.

— Егор… — Мария заломила руки. — Я так долго боялась за жизнь Кости, что теперь…

— Мария, — Егор обхватил её тонкие запястья сильными руками. — Косте сейчас практически ничего не угрожает. Но, поверь, лучше он, чем я. Я прежде всего солдат, и всегда им останусь. Клянусь, я буду ему верной, самой верной опорой трона. Я взвалю на себя армию, если Косте понадобится в этом моя помощь, но я не могу принимать решения за всю страну. Да и Орловы за столько лет срослись с тем, что они правящий клан. Их так воспитывали и, видит бог, несмотря ни на что, они справляются с этой ношей. Две паршивые овцы только подтверждают правила.

— Но…

— Тётя, — Егор поднёс её руки к губам. — Костю не надо больше защищать. Твой мальчик вырос. Настала его очередь заботиться и не только о тебе. Я умоляю тебя, отдай мне свидетельство.

— Егор, встань. Не пристало вернейшей опоре трона ползать на коленях перед слабой женщиной, — Мария встала и подошла к секретеру. Открыла один из многочисленных ящичков и вытащила свёрнутый в рулон и перевязанный лентой пергамент. Егор даже крякнул от неожиданности. Оказывается, свидетельство о браке Марии Керн и Виталия Орлова всегда было рядом, только руку протяни. — Ты прав, Костя вырос. Пора ему расправить крылья. Как бы я этому ни сопротивлялась, но он Орлов… — Она зажмурилась и слегка сжала руку. Пергамент смялся, а Егор задержал дыхание, потому что ему показалось, что Мария сейчас порвёт так нужную ему бумагу. Но мать Кости справилась с секундной слабостью и протянула ему свидетельство. — Держи, и… будь что будет.

* * *

— Так, это уже выходит за все границы приличия. — Огарёв поднялся со своей неудобной скамьи. — Я вынужден просить председателя Совета отложить заседание.

— Похоже, я вынужден буду соглас… — деда прервала со стуком открывшаяся дверь.

В зал заседания Совета ворвался Ушаков. Глаза глав кланов и их наследников обратились на Егора. Он, похоже, долго и быстро бежал. Потому что я не представляю, почему настолько тренированный человек мог так сильно задохнуться. Ухватившись одной рукой за дверь, он поднял взгляд. Я проследил за ним. Егор смотрел на Юрку, который вопросительно кивнул головой.