На их фоне я, кареглазый и низкорослый, выбивался, словно белая ворона. Видимо, я слишком много взял от своей матери, о которой отец наотрез отказывался говорить, и поэтому почти ничего не взял от него. Лишь черные волосы хоть как-то роднили нас, но этого было недостаточно.

Подойдя ближе к родовому древу, я внимательно всмотрелся в знакомые лица родственников. Некоторые из них были явно устаревшими, а значит эти члены семьи уже давненько не посещали территорию родового поместья, но все же недостаточно, чтобы окончательно исчезнуть со стены.

С правой стороны я легко нашел близнецов, что несколькими минутами ранее поднялись на верхние этажи. Над ними было изображения отца и матери.

Последнюю я практически не видел, так как жила где-то на восточной границе империи. И все же, несмотря на это, я помнил, насколько красивой и хрупкой была Шиера Кристер, которую слуги называли восточным цветком империи. При этом это была не лесть, а что-то, что считалось неизменным фактом.

По сравнению с такой миниатюрной и прекрасной женщиной, ее муж… Впрочем, дядя Крег в какой-то мере был даже симпатичным мужчиной, как и многие в нашем роду, да и практики в целом, если бы только не то обилие шрамов. Они превращали его в какого-то демона, которого не хотелось бы встречать на своем пути. Поговаривали, что у некоторых слуг останавливались сердца, когда они темной ночью случайно пересекались с этим членом нашей семьи.

Крег приходился младшим братом отца и, как и он, пошел по стезе воина, часто пропадая на границе и участвуя то в одном, то в другом военном конфликте, неизменно возвращаясь назад, пускай и обзаведясь новой порцией шрамов. С учетом того, что он был на стадии Разрушающего (если судить из случайно подслушанных разговоров дяди с отцом), то я даже не представляю, с кем ему приходится сражаться, чтобы тренированное и развитое тело идущего путем Возвышения на такой ступени было повреждено.

Я переместил взгляд влево и невольно вновь посмотрел на отца. Даже на изображении, которое не должно было оказывать никаких эффектов, я чувствовал тяжелый взгляд главы рода.

Кристоф Кристер был военным советником в регионе империи, в котором мы проживали, и, по сути, отвечал за безопасность в этих землях. Отец уже давно отошел от прямых военных действий, больше занимаясь стратегией и подготовкой бойцов, которые должны были отражать нападения монстров и ловить разбойников, время от времени появлявшихся на имперских трактах.

Благодаря своему мудрому управлению регионом он не только сделал его безопаснее, но и возвысил наш род.

Я, конечно, несколько предвзят в этом вопросе, да и книги учили тому, что у событий бывает несколько точек зрения, но не восхищаться отцом я не мог. Как бы мне хотелось наконец-то пробиться на следующую стадию и заслужить похвалу отца!

А вот о своей мачехе Лэй Кристер я практически ничего не знал по той причине, что она не терпела моего присутствия и всегда покидала комнату, если вдруг я случайно заходил в нее. Так что эта холодная женщина оставалась для меня загадкой. Впрочем, ее побаивались все слуги в особняке, ведь по тем же слухам Лэй раньше служила на северной границе и была не последним бойцом там. Собственно говоря, она там и познакомилась с моим отцом и спустя многие годы после смерти своей последней жены Кристоф женился на своей старой сослуживице.

Были в нашем роде и другие выдающиеся члены семьи, но я их видел слишком редко, чтобы составить о них собственное мнение, а не читать об этом из свитков, что находились по бокам от данной стены.

Еще раз посмотрев лишь разросшееся за последние три года древо, я приступил к изучению карты.

Глава 5

Закончив с планированием предстоящего маршрута, который позволил бы мне без лишних проблем достичь необходимой горы, я озаботился дополнительным преимуществом. По крайней мере его будет довольно сложно обеспечить для себя вне территории родового поместья.