— Что, даже ничего расспрашивать не будете? — с прищуром посмотрел я на него.

— У нас часто бывают путники, — с показательным безразличием пожал плечами. — Захочешь — сам расскажешь. Меня Стик, кстати, зовут.

— Гарди, — представился я, слегка кивнув, так как никаких жестов приветствия лидер мальчишек не показал, а я не знал, как будет правильно поступить.

— Дело в том, Гарди, — покровительственно посмотрел на меня Стик. — Что у нас намечается турнир, но один из наших друзей сломал ногу и теперь нас не ровное количество, чтобы провести честные спарринги. Мерик, — указал он на мальчика лет двенадцати с курносым носом. — Заметил тебя и предложил присоединиться к нашему турниру. Ведь чем разнообразнее будут противники, тем более достойной окажется победа, — парень вскинул руку над головой и все поддержали его. — Что скажешь? Продемонстрируешь нам свои навыки? Или ты только горазд на акробатику?

Это была явная провокация, чтобы заставить меня участвовать, но я не видел в этом ничего такого, так что просто кивнул, чем вызвал новый шквал радостных эмоций среди детей.

В итоге я пошел за группой весело обсуждающих последние события в деревне детей, пытаясь понять, а, собственно, кем я ощущаю себя среди них? С одной стороны, большинство поднимаемых ими тем мне были совершенно непонятны, но с другой — они так же, как я и мои братья и сестры, мечтали стать практиками высокой ступени.

При этом они действительно верили в то, что, несмотря на свои стартовые условия, смогут этого достичь, ведь в легендах сохранилась много имен простолюдинов, которые благодаря упорству становились выше даже потомственных аристократов, которые обладают лучшими условиями для формирования своего фундамента, без которого не достичь вершин пути Возвышения.

Вот только мои учителя, как и книги из центральной пагоды, говорили об этом однозначно: если кто-то кто в истории запомнился простолюдином, достигшим вершин, то, как правило, либо был бастардом какого-то рода, либо везунчиком, получившим древнее сокровище, которое и позволило ему избавиться от минусов своего развития.

Правда, некоторым особняком стояло так называемое Наследие Крови, но в целом это относилось к тем же бастардам, просто эти люди были ими не в первом поколении. Им, тем или иным образом, удавалось пробудить эти частички, доставшиеся им от далеких предков.

В любом случае надеяться на это было глупо, так как до сих пор не было известно, каким образом можно гарантированно пробудить такое Наследие, а значит все отдается на волю случая, что в нашем мире слишком уж зыбкая величина, которой веры нет.

Погрузившись в эти мысли, я не заметил, как мы покинули пределы деревни и углубились в лес, чтобы выйти на специально подготовленную площадку. По всей видимости, ее использовали для тренировок, так как вся площадь была покрыта золотистым песком, а по краям площадки хватало различных инструментов для развития тела.

— Все мы видели, как это делали старшие, так что давайте тоже проведем свой Турнир, — встав перед всеми, произнес лидер этой компании, выделив голосом последнее слово.

— Какие правила? — решил уточнить я.

— Мы решили, что будем проводить бои до двух поражений, — ответил Стик. — Ну и самое главное, не использовать ничего, что может нанести серьезную травму. Все же мы тренируемся, а не сражаемся на смерть.

— Как будет проходить распределение противников? — продолжил задавать я вопросы.

— Будем тянуть жребий, — улыбнулся парень, доставая из-за пазухи десять небольших веточек, которые в его руке выглядели, как будто были одинаковой длины.