— А ты быстро пришел в себя, — раздался рядом со мной голос.

Я повернулся, чтобы посмотреть, кто это был, и увидел уже знакомого мне практика все с той же с книгой в руках.

— Воды, — хрипло произнес я, с трудом поднявшись с земли.

— Извини, парень, — покачал головой ученик школы. — Но я только слежу, чтобы внутрь заходили только те, у кого есть пропуск. Остальное вне моей компетенции.

Вздохнув, я еще раз посмотрел на него и повернул к вратам, чтобы войти внутрь. Так просто я сдаваться был не намерен. Вот только в этот раз они так легко мне не поддались и, несмотря на слабость в теле, я попробовал привалиться к ним со всей доступной силой, но даже так они не сдвинулись и на миллиметр.

— Это бесполезно, — когда я уже практически совсем обессилел, сказал практик. — Ты не сможешь войти.

— Но я должен попытаться еще раз, — упрямо возразил я и в следующий миг оказался отброшен в сторону и, только ударившись спиной о ствол дерева, я остановился.

Поднявшись с земли, чувствуя дополнительную боль еще и со стороны спины, я посмотрел на ученика школы, который оказался рядом с вратами, преграждая мне путь.

— Тебе отказали в обучении, — холодно произнес он. — Тем более калеки никогда не пройти по пути Возвышения, — презрительно добавил он.

Эти слова больно кольнули меня и я невольно посмотрел на левую руку, у которой не хватало части ниже локтя. До этого мой разум спасал меня от этого, ведь я так до конца не осознал произошедшее, но такое сложно игнорировать долго.

Поняв, что сейчас у меня нет и шансов на повторную попытку, я развернулся и пошел вниз. В этот момент я не думал ни о чем и бездумно переставлял ноги, даже несмотря вниз, что меня и подвело. Запнувшись о корень, я кубарем полетел и, ударившись о что-то твердое, потерял сознание.

***

Кровавая дымка уже довольно привычно встречала меня во сне. И впервые я даже был рад очередному кошмару — здесь я имел две руки и мог сражаться, как практики высокой стадии развития.

Еще до того, как я успел осмотреться по сторонам, мне в спину что-то ударило и я, кувыркнувшись вперед, резко развернулся, чтобы посмотреть, кто посмел это сделать. Этим неизвестным оказался могучий воин почти двух метров ростом. Носил он сплошную броню черного цвета с красными прожилками, которые пульсировали будто бы в такт ударам сердца. В его же руках обнаружился двуручный молот, который он легко одной рукой закинул на плечо и, по всей видимости, что-то сказал, так как при этом очень эмоционально жестикулировал.

К сожалению, что именно он говорит, я не услышал из-за гула, который сопровождал меня в этом сне и отсекал все звуки. Впрочем, несмотря на четкость брони и оружия, в руках незнакомца его лицо было похоже на размазанную кляксу. Какие-то черты лица угадывались, но стоило только перестать сосредотачиваться на них, как они снова смазывались.

И, судя по ощущениям, он не представлял для меня угрозы. Вот только почему тогда в моей руке появился меч, будто состоящий из сгустков крови? Спустя миг он приобрел финальную форму и уже ничто, кроме его цвета, не говорило о том, из чего он был создан.

Даже мне, не настолько хорошо знакомому с мастерством ковки, было видно, что это самое настоящее произведение искусства. Все, начиная от острейшего клинка и заканчивая эфесом меча в виде переплетенных то ли водных потоков, то ли змей, говорило о том, что это великолепное оружие, которым можно любоваться, повесив на стену над камином долгими вечерами. Вот только сам меч был слишком… хищным, наверное, это будет самое верное определение для него, чтобы просто покоиться в доме. Нет, он был предназначен для того, чтобы уничтожать врагов своих владельцев и пить их кровь.

Стоящий напротив меня мужчина перекинул молот в другую руку и в следующий миг мы скрестили наше оружие.