- Ты как, дружище?

- Не так плохо, как могло бы быть. Благодарю за заботу, экселенц. Поскорблю и буду в норме.

- Скорбь естественна. Главное, чтобы ты не винил себя.

- А кого мне винить, экселенц? Вас?

- Я надеюсь, это шутка? - в голосе Александра появились стальные нотки.

- Прошу прощения, я некорректно выразился. Вы вообще не виноваты в смерти Изольды. Это целиком моя вина. Я разрешил…

- Ты ошибся, Арнольд. Так бывает. За два прошедших века я ошибался тысячи раз. Главное, не повторять ошибки снова и снова, а остальное пройдет. У тебя большая семья.

- И я должен заботиться о ней.

- Верно.

- Экселенц… Вы ведь позволите мне обратить их всех?

- Я же обещал, Арнольд. Весь род Гуянов. Решение только за тобой. Ты их патриарх.

- Благодарю, экселенц. Мне было важно услышать подтверждение еще раз.

- Хочешь поскорее обратить их?

- Нет. Пусть живут людьми. Пусть состарятся людьми. А уже потом… родятся молодыми вампирами. Так будет правильнее всего. С Изольдой я поспешил. Больше такой ошибки я не повторю. Род Гуянов будет многочисленным, и он будет верной опорой вампиров. Такова моя воля, экселенц.

*****

Пока два триумвира скорбели вместе со всеми, алукард вызвал к себе в кабинет руководителей Армии и, медленно ходя за спинами сидящих офицеров, загадочно молчал, чем изрядно нервировал собравшихся.

- Ладно, - наконец произнес Евгений, - Погибших мы похоронили, эмоции немного поутихли. Так что, думаю, можно и обсудить бой в Ильхори.

- Можно, - с радостью откликнулся Леонид, - Тем более ход боя восстановлен и проанализирован.

- Быстро. Молодцы. Но первый мой вопрос будет очень серьезным. Почему бойцы практически не использовали наручные артефакты? Как минимум у двоих из них там были весьма мощные изделия, способные пару городских кварталов заровнять в землю и воздвигнуть на этом месте гору. Да и у остальных не сильно хуже. Что вообще произошло? Как так случилось, что их энергия так быстро закончилась?

- Вампирский идиотизм там случился, экселенц. Наше дурацкое чувство личного превосходства.

- Не понял, - алукард резко затормозил прямо за спиной воеводы.

- Артефакты были разряжены, экселенц. У большинства не было даже половины заряда. У некоторых он был ниже десяти процентов. Из-за этого почти ни у кого не было возможности использовать защитные и атакующие возможности артефактов в полной мере.

- Это как? Я думал, что за границу Блада не выпускают вампиров, не проверив артефакты на заряд и исправность.

- Сейчас это правило не действует, экселенц, так как за его соблюдением невозможно уследить. Да и многие вампиры проводят за пределами баронства куда больше времени, чем ранее. Рота Люси должна была заботиться об артефактах сама.

- И не заботилась?

- Да. Как я и сказал, основное оружие и защита были не в работоспособном состоянии практически у всей роты. Кто хотя бы чуток следил за наручами, бой пережил без особых проблем и убил много-много вурдалаков.

- Но как это вообще возможно? Такое разгильдяйство, это за гранью! Я думал, имаго научили нас не относиться ко всем с пренебрежением! Или мало было смертей в Драконьей?

- Как раз после имаго и пошла это новая тенденция о том, что мы сильнее всех и круче нас только горы. Ведь наруч по сути не нужен вампиру для того, чтобы раскидать десяток солдат или даже сотню. Хватит личной силы. А вот против имаго он бесполезен. То есть, по мнению многих, мы таскаем на руке ненужную хрень.

- Это мнение до сих пор сохраняется? - спросив с угрозой в голосе, Евгений быстро прошел к своему креслу и, сев, начал что-то быстро писать.

- Уже нет. Потери отрезвили. Выборочная проверка показала, что все проверяемые вампиры так или иначе подзарядили свои личные артефакты и привели их в порядок.