- Ее величество рада?

- Я не знаю, Алекс. Анна до сих пор для меня загадка! Сам у нее спросишь! А вообще, поздравляю тебя с рождением второй дочери! - все присутствующие тут же присоединились к королю, наперебой поздравляя герцога Каса с прибавлением в семействе, - Как назвал?

- Люси.

- А что Селма говорит насчет мальчика? Когда она порадует тебя наследником?

- Говорит, что я недостаточно стараюсь.

- Вот женщины всегда так. Как сына родила, так это ее заслуга, а как девку, так это ты не старался. Все они тайно поклоняются Мур, - проворчал герцог Гуян, чья жена тоже решила начать прибавления в семействе с рождения дочери, и Герхард тут же вспомнил опыт родного отца, который получил наследника только после появления на свет одиннадцати дочерей.

- Не скажи, - Карл показательно нахмурился, - Моя так вообще непонятно кому поклоняется. Все у нее к деньгам сводится!

- Так все плохо?

- Алекс! Она заставляет меня экономить буквально на всем! А уж как о вещах заботится! Спальня, что ты нам подарил — она с нее пылинки сдувает, лично присматривает за слугам, что там уборку делают!

- Это нормально. Хозяйственная жена, это благословение богов, - зашептал себе под нос почти заснувший граф Верон, которому разговоры молодых были не очень интересны.

- И раз уж мы начали о деньгах, - тут же вмешался граф Нури, подхватив мысль Верона и развив ее в нужном для себя направлении, - То может поговорим о денежной реформе?

- Еще одной? - Александр аж подобрался, - Тебе мало последних пяти лет сплошного реформирования?

- Я не о новой. Я предлагаю официально завершить старую. Уже год как на руках есть только новые четушки, а старых монет встречается все меньше и меньше. Обмен требует из казны денег, - канцлер провел ладонью по своей лысине, - Предлагаю объявить о завершении реформы. Кто сохранил на руках старые бочонки, пусть сами выкручиваются.

- Если все как ты говоришь, - Карл пристально посмотрел на Нури, - То я не имею ничего против.

- Девяносто восемь процентов старых денег переплавлено в новую монету, ваше величество. Оставшиеся два процента никакого разорения владельцам принести не могут. Так что и менять эти деньги мы спокойно можем за плату, а не безвозмездно.

- Хорошо. Подготовьте указ, я подпишу. А как дела с налогами?

- Натуральный налог с сельского хозяйства стал для крестьян настоящим спасением, государь. Дворяне, конечно, ропщут, так как теряют часть прибылей, к которым привыкли, но умные уже давно все потери окупили и с удовольствием включились в работу на новых условиях.

- Значит можно распространять опыт королевского домена на всю страну?

После вопроса короля все присутствующие как по команде отвели взгляд, и никто не открыл рта чтобы ответить.

- Чего вы воды в рот набрали?

- Понимаешь, Карл, - Александр стал осторожно подбирать слова, - Твой натуральный налог… он хороший… Но вот лично мне в провинции он и даром не нужен… И дело не в потерях денег, просто у меня все иначе устроено, и я не буду менять работающую систему.

- Ну ты то ладно. У тебя крестьяне и так жируют! Да и у Гуяна все хорошо. А вот на юге… сами знает… плохо все.

- Вот поэтому южане и не примут новые налоги, Карл. Я тебе даже больше скажу, они сделают все так, что после них у крестьян вообще ничего не останется, а виноват будешь ты.

- И что делать?

- Оставь юг в покое. Рекрутов в армию они дают. Налоги в казну платят. Зерно поступает исправно. Так и пусть живут как хотят. Раз традиции им дороже процветания, то нечего ломать их через колено. Королевству от этого никакой выгоды не будет.

- А крестьяне…

- Принимай беглецов и сели на землях королевского домена. Свободных участков много, так что пусть юг поможет тебе их заселить.

- Людей жалко.