— А почему сегодня их нет?

— Ты что! Сегодня же воскресенье! Сам знаешь, война — войной, а обед по расписанию! Вот когда техники нагонят, тогда да… Не пролезешь и в воскресенье… Угощайся! — Он радушно кивнул в сторону варёного яйца и пары пучков зелёного лука, лежавших на краю пня и чудом избегнувших внимания хозяина. Дэн машинально опустился рядом, взяв в руки флягу и кусок мягкого, ещё тёплого хлеба, глотнул — и закашлялся, разом выбросив из головы все проблемы — в горло словно плеснули огнём!

— Хорошо перегнал! — Кивнул мужик, с видом знатока оценивая страдания Дэна. — Не боись, не отравишься — для себя делал, это вам не магазинная сивуха, непонятно на чём настоянная — я неделю гоню, месяц очищаю, потом на меду настаиваю, затем снова очищаю!

Дэн с трудом перевёл дыхание. Что бы за напиток он не выпил — это был не самогон. Слишком сложен и причудлив вкус. Впрочем, если его делать три месяца….

— А терпения хватает?

— А это нам только по рекламе внушают, что русский человек без водки пропадёт. Брехня всё это! Ради хорошего вкуса и собственного здоровья я и подождать могу!

Грибник забрал флягу к себе, сделал большой — для души — глоток и решительно пододвинул к себе Дэнову корзинку.

— Так, что у нас тут. Ну, это пойдёт, это только варить. Хорошо хоть червивых нет… Угу… Интересные у тебя грибочки. В лесу нашёл?

Дэн поднял голову — и оторопел: в руках грибника светились неярким светом его браслеты!

Он рывком выхватил их из рук оторопевшего дядьки — тот очумело завертел головой, пытаясь отследить движение — но Дэн уже надел их, чувствуя, как незримые силы пробуждаются, делая его сильнее, заставляя чувствовать окружающий мир — его силу и мощь, его красоту и страсть…

Дэн похолодел: напротив него, на другой стороне пня, там, где был давешний собеседник — не было ничего! Он осторожно открыл глаза: грибник спокойно убирал остатки еды, искоса поглядывая на Дэна. Он был — но Дэн его не чувствовал…

— Интересные игрушки! Вот только уж слишком в глаза бросаются. Не боишься, что тебя за них живьём в землю зароют? Сам знаешь, времена сейчас какие…

Дэн посмотрел на странного грибника — тот по-прежнему невозмутимо сидел на травке, всем своим видом показывая самые мирные намерения и лёгкий интерес — вот только почему он не прощупывается магически?

— Это подарок. Не думал, правда, что получу их. Был уверен, что они останутся у моих… друзей. А они тихонько положили их в корзинку.

— Друзьям нужно доверять. Если, конечно, это действительно друзья. Вот только мало кто без задней мысли делает такие дорогие подарки… Распили их и продай по частям — от греха.

Дэн вскочил, прижимая браслеты к груди — сама мысль сломать свою последнюю частичку другого мира, казалась кощунственной.

— Ладно, ладно, парень, дело твоё. Не хочешь — не нужно. Но что-то с ними тебе делать надо… Вот только — что? Хочешь, я тебе погадаю?

Грибник извлёк из кармана засаленную колоду необычных карт и принялся их тасовать. Дэн поневоле рассмеялся — уж больно смешно это выглядело — грибник с колодой карт.

— Последний раз мне предлагала погадать цыганка с рынка. Причём заранее обещала кучу всяких благ — если я позолочу ей ручку. Знаешь, я тогда отказался и думаю, что и сейчас…

— Мне от тебя ничего не нужно, парень.