— Мне от тебя ничего не нужно, парень. Хотя ты прав — забава бабская, но что делать, если у нас в роду давно девочки не рождались. Бабка помирала, всё, как есть, в тетрадку записала и мне велела — как родится девочка, ей отдать. А карты больно забавные, с картинками. По настоящему гадать я так и не выучился, но когда загадываю желание и вытаскиваю карту, почти всегда смогу узнать — сбудется или нет. Такие маленькие локальные предсказания. Иногда, правда, они ничего не говорят — или я не могу понять…

— А когда говорят — что, сбывается?

Грибник помолчал, словно не хотел отвечать на вопрос.

— У кого — как. Вот на днях деверю гадал, так он…

— А у тебя?

— У меня — всегда сбываются. Вытащишь карту?

Дэн машинально сунул руку куда-то в центр развёрнутой колоды и достал картинку. На простом белом фоне был изображён смешной человек в колпаке с бубенчиками, танцующий на краю пропасти — и одна нога его уже была занесена над пустотой.

— Давай вытащу другую — видишь, у меня джокер!

Грибник пожевал губами, словно собираясь возразить, но сунул карту обратно в колоду, тщательно перемешал и вновь потянул Дэну. Тот взял, как заправский игрок подснял и вновь вытащил — ту же карту. Опять плясал над пропастью забавный человечек в смешной одежде — и мир вокруг него был бесцветным. Дэн возмутился:

— У тебя что, в колоде — одни джокеры?

Собеседник человека лишь усмехнулся и бросил колоду на пень рубашками вниз. Рыцари и короли, пажи и прекрасные дамы, башни и мечи разлетелись яркими брызгами, закрыв собой всё дерево.

— Это карта — не джокер. Это — шут. Ты что загадал-то?

Дэн растерялся.

— Да ничего не загадывал. Так просто вытащил — на удачу…

— На судьбу, значит… Не позавидуешь…

— Никогда я никого не развлекал и не собираюсь юродствовать!

— И правильно. Вот только, знаешь ли ты, что значит — шут?

— Фигляр. Скоморох. В лучшем случае — слабенький артист, восполняющих недостаток таланта разными ужимками…

— Фабрики звёзд насмотрелся? Не хочешь быть "слабеньким"? Конечно, лучше быть всесильным магом, способным одним движением руки перевернуть мир! Одно плохо. Что всё это здесь — только сказки.

Грибник закрыл глаза и заговорил страстно, горячо, немного невпопад, не обращая внимания, здесь ли его собеседник и слушает ли его:

— Когда я говорю о нашем мире, я опираюсь на те законы, которые я знаю о нём — а я знаю их гораздо больше, чем большинство людей. Не досконально, конечно, но тем не менее…

И этому не стоит завидовать, 'в большем знании — больше печали', правы были древние, а понять и принять образ этого мира, можно и не изучая его — нужно лишь открыть ему душу и попытаться понять его, не то, как он устроен, а что он хочет сказать нам.

Так вот, я никогда не пытался определить мага как человека, постигшего законы этого мира и умеющего частично управлять этим миром, используя эти законы. Возможно, потому, что это слишком скучно и банально — для меня, во всяком случае.

Этот мир и так уже раздирают на части множество жадных личностей и совершенно неважно, что не все из них — люди. Я даже подозреваю, что не все из них — личности, но это ещё менее важно.

И чем больше я вижу истинную подоплёку этого мира, тем отчётливей понимаю, что за зримыми силами стоят незримые, и когда какой — нибудь уверенный в себе… хм, маг принимает очередное 'судьбоносное решение' — он просто делает очередной ход в непонятной для него игры — игре жизни.