— Ратише я всецело доверяю, — сказал Медвежья лапа. — Я беспокоюсь только ради твоей безопасности.

— Там десять наших воинов, — сказал Гостомысл.

— Не воинов я опасаюсь.

— Но в шатре будут только Абадия и его приближенные.

— Абадия опытный воин.

— Князь, остальные двое тоже весьма сильные воины, — сказал князь Святозар. — Абадия очень коварный; он опасен, как ядовитый гад, и может напасть в любое время, двое молодых людей, как бы они не были смелы и искусны, не выстоят против них. Я один тоже их не удержу. Поэтому я прошу тебя взять Медвежью лапу.

— Хорошо, — проговорил Гостомысл, — пусть будет по-вашему.

Втроем они пошли к шатру. Абадия дожидался Гостомысла у входа в шатер со своей стороны. Как только Гостомысл вошел в шатер, вошел и он.

Внутри шатер, как и договаривались, разделял широкий стол. С каждой стороны стола были приставлены лавки.

Абадия встретил славян с нескрываемым любопытством. Он слышал, что Гостомысл молод, но не ожидал увидеть перед собой почти мальчика. Пусть обветренного, загорелого, но все же пока мальчика.

Тем не менее Абадия помнил, что именно этот мальчик разбил его войско под Белой Вежей.

Медвежья лапа внушил Абадии уважение, это был богатырь, какие редко встречаются среди людей.

А князя Святозара Абадия знал. Учитывая, что бывший вассал переметнулся на сторону противника, он постарался не обращать на него внимания, но в уме сделал отметку — при случае, Святозару за предательство надо будет отмстить.

Но сейчас Абадия придал лицу почтительную улыбку и высокопарно проговорил:

— Я рад видеть тебя, великий князь славян.

— И я рад, — сказал Гостомысл.

— Я слышал о тебе, как о великом богатыре, — начал льстивую речь Абадия, но Гостомысл остановил его знаком руки.

— Бек Абадия, и я много слышал о тебе. Спасибо за учтивые речи, но думаю, что ни у тебя, ни у меня нет времени выслушивать их.

«А мальчик-то крутен!» — отметил в уме Абадия и заметил: — По нашим обычаям положено...

— А по нашим — воину не пристало много говорить, — сказал Гостомысл, — присаживайся и давай начнем разговор по делу.

Абадия сел на стул и с досадой отметил, как легко он поддался Гостомыслу.

«Однако этот мальчик обладает тем, что не каждому дано — умением подчинять себе людей. Он настоящий царь», — с завистью подумал Абадия и некстати вспомнил, что отцом Гостомысла является страшный князь Бравлин, который на несколько десятков лет отбил хазарам охоту на-падать на славянские земли.

Абадия поторопился начать переговоры:

— Великий князь, позволь узнать, что ты ищешь в хазарской земле?

— Мне хазарская земля не нужна, — сказал Гостомысл. — Я всего лишь хочу оборонить свои земли.

— Но мы находимся на хазарской земле, — сказал Абадия.

Гостомысл взглянул на князя Святозара.

— Это чья земля?

— Это граница между хазарскими землями и тмутараканскими, — сказал князь Святозар.

— Тмутаракань входит в хазарский каганат, — сказал Абадия.

— Это издревле славянская земля, — сказал Гостомысл.

Теперь Абадия убедился в своих предчувствиях, и в его голове мелькнула мысль, что проблему можно было бы решить одним ударом меча. Но при взгляде на стоявшего за спиной славянского князя богатыря, мысль мгновенно испарилась из головы коварного бека: такой богатырь стоил сотни воинов.

— У нас есть права на эту землю, подтвержденные документами, — сказал Абадия.

Гостомысл спокойно ответил:

— Мое право на эту землю подтверждается веским аргументом.