Это предложение все встретили с энтузиазмом. Завязался спор о том, кто больше всех устал и кому отдыхать первому, который, впрочем, быстро завершился — в одеяла завернулись дольше всех бродившие по уровню Петр и Сергей, а все остальные расселись на ступенях. Пион занял место рядом с Рассветом.

— Тюльпан один с нами идти собирается или у него тоже друзья-родственники? — спросил он шепотом.

— Один, у него никого нет, — так же тихо шепнул в ответ Расс. — И он плохо себя сейчас чувствует — у него тоже нехватка витаминов.

— Что? Так он болен?! — в полный голос воскликнул Пион, и начавшие дремать путешественники недовольно на него заворчали. — Чего же ты сразу об этом не сказал?!

— А в чем дело? — изумленно огрызнулся Рассвет. — Да, он болеет, но я дал ему наших верхних ягод, а если он пойдет с нами, то там окончательно поправится!

— Или не поправится, и мы зря потратим на него воду и продукты! — рявкнул в ответ Пион. — Ты об этом, конечно, не подумал? А Тюльпан ведь уже старик, и совершенно не факт, что он сможет там вылечиться!

— А мне наплевать, вылечится он или помрет! — вспыхнул Рассвет, вскакивая на ноги. — Даже если Тюльпан проживет там всего день, я все равно хочу вытащить его наверх! И вытащу!!! Он наш друг, и уж если кто заслужил попасть туда, так это он!

— И между прочим, Тюльпан даже за день сможет наделать там кучу нужный вещей, — крикнул с нижних ступенек Сергей. — Расс прав, он в любом случае будет нам очень полезен.

— Больные полезными быть не могут! — отрезал Пион, невозмутимо продолжая сидеть на ступеньке. — Мы потратим кучу сил, чтобы дотащить его до нашего мира, а он возьмет и отдаст концы. А какая-нибудь девушка или молодой парень, которые могли бы прожить там много лет и родить много детей, из-за него наверх не попадут!

— Наверх попадут все!!! — взвизгнула Снежка, без труда перекрикивая обоих юношей. — Мы будем спускаться за всеми желающими, столько раз, сколько потребуется! А от тебя Пион, если я еще раз услышу хоть слово о том, что кто-то недостоин там жить..! — она угрожающе замахнулась на него рукой. Однако Пион по-прежнему остался сидеть, всем своим видом показывая, что угрозы друзей нисколько его не пугают.

— Давайте спросим у наших новых товарищей, что они обо всем этом думают? — предложил он спокойным тоном и позвал. — Девушки! Как вы считаете, что лучше — тащить наверх, через семь жилых уровней, в том числе через бандитский первый, а потом еще через столько же пустых всех больных, слабых и увечных или брать с собой сильных и здоровых, у которых будет шанс от всех отбиться? Селена, что ты скажешь?

— Ой, я не знаю… — пискнул с нижних ступенек испуганный женский голосок. — А там действительно так опасно, что слабые не смогут пройти?

— Слабым это будет намного тяжелее, и они задержат всех остальных, — ответил Пион.

— Тогда, может быть, пока их не нужно с собой брать? — неуверенно пробормотала Селена. — Пусть сначала туда побольше сильных переселятся, а потом они что-нибудь придумают для остальных…

— Ага, а Тюльпан и другие больные за это время сдохнут! — крикнул на нее Рассвет.

— Стелла, что ты скажешь? — проигнорировав его слова, продолжил опрос Пион.

— Я согласна с тобой, нельзя рисковать всеми! — отозвалась вторая девушка.

"И кого Снежка привела?! — возмутился про себя Рассвет.