— Достаточно, — сказал он и с уважением посмотрел на Пакс. — Тебе нужно будет потренироваться, но, судя по всему восстановив силы, ты станешь действительно опасным противником для любого неприятеля. Впрочем, мечи не являются нашим основным оружием. В лесу зачастую куда полезнее оказывается лук. Но я в любом случае буду рад принять тебя в свой отряд.

Пакс молча кивнула. У нее слегка кружилась голова от облегчения и радости: она не уронила оружие, не убежала от противника, не рухнула в обморок. Более того, она достойно выдержала этот учебный бой. Свежий порез на руке, конечно, саднил, но эта боль совершенно не волновала и не пугала ее.

— Ты как? Все нормально? — спросил Джайрон. Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Да-да, все хорошо. Даже очень хорошо. Просто давненько не приходилось мечом помахать. — Обернувшись к Тамар, она протянула ей меч. — Благодарю за то, что ты разрешила им воспользоваться. Кстати, в самом деле отличный клинок.

— Семейное оружие, — улыбнувшись ей в ответ, сказала Тамар. — Раньше он принадлежал моей тетке, а до того — ее матери.

Пакс на мгновение вспомнила старый меч, висевший над камином в отцовском доме. Тамар же тем временем вынула из висевшего на поясе мешочка маленький пузырек и полоску чистой ткани.

— Протри рану и смажь ее этой мазью. Поблагодарив Тамар, Пакс закатала порванный рукав, чтобы стереть натекшую из раны кровь.

— А шрамов-то у тебя немало, — заметил Джайрон. Пакс молча кивнула и, открыв флакончик, обмакнула в него клочок ткани.

— А вот с одеждой дела у тебя обстоят, прямо скажем, неважно, — продолжал эльф. — К закату, я думаю, мы доберемся до ближайшего городка. Там под охраной гарнизона ночуют многие торговые караваны. Всяких лавок там тоже хватает. Ты, кстати, до сих пор не спросила, сколько тебе будут платить.

Пакс посмотрела на него, а затем, возвращая флакончик Тамар, сказала:

— А чего спрашивать-то? Сколько ни заплатят, я именно на это и рассчитывала.

Джайрон рассмеялся — первый раз за все это время нормальным веселым смехом.

— Неплохо сказано. А что касается платы, могу тебя заверить — денег будет не столько, сколько могло бы, особенно учетом того, что нам еще нужно купить тебе одежду и оружие. Но при этом в щедрости короны Лионии можешь не сомневаться.

Не прошло и недели, как Пакс почувствовала себя в компании лионийских рейнджеров как дома — почти так же легко и приятно, как в роте герцога Пелана. Она носила ту же форму, что и ее новые сослуживцы: в зеленых и бурых разводах с узором в виде листьев и изредка повторяющейся на ткани короны. На ладонях Пакс появились такие же, как и у рейнджеров, мозоли от тяжелого лука, выданного ей в качестве оружия. За все эти дни ни одного столкновения с противником не было. Пакс вместе с небольшим отрядом бродила по лесу и гадала, куда именно они направятся после следующего привала и где остановятся на ночлег.

Как-то раз, сидя на травке во время дневного отдыха, она сказала:

— Я все-таки не понимаю: мы охраняем границы королевства, выслеживаем разбойников или делаем что-то еще, о чем я не догадываюсь?

— Понимаешь, Лиония не похожа на другие королевства, — привычно ответил ей Джайрон.

Пакс слышала эту фразу столько раз, что она уже начала раздражать ее. Похоже, никто не собирался давать ей более развернутого объяснения.

— Все это я уже слышала, — повысила голос Пакс, — но мне бы хотелось знать…

— Ишь ты, какая нетерпеливая! — добродушно рассмеялась Тамар.