— Теперь ясно, что обходить у нас нет времени, — надавил я, поглядев на Василия. — Мы должны идти как можно более прямым курсом. Верно?

Полицейский поджал губы, но возражать не стал.

— Ну, пойдемте тогда, — пожала плечами Наталья. — Если надо, можно и ножки промочить.

Мы приблизились к заводненной местности. Вблизи она выглядела еще более труднопроходимой. Благо, ручьи были не глубокие, вся проблема крылась в жидком густом иле. Совать в него ноги категорически не хотелось, но кто нас спрашивал?

— Вась, — обратился я к полицейскому. — Ты вроде ведешь группу, направляй.

Я приглашающе показал рукой, отчего заслужил недовольный взгляд. Даже во время путешествия через джунгли Василий умудрился остаться чистым и даже не помять форму. Теперь ему точно придется испачкаться.

Выдохнув, мужчина разбежался и перепрыгнул небольшой ручей. Стоило ему приземлиться, как ноги погрузились в размягченный ил.

— Вот ведь дрянь! — ругнулся Василий. — За мной!

Отпуская матерные слова, группа продолжила движение. Прыгая по островкам, мы хоть и медленно, но продвигались по местности. Уже через пару минут я ощутил, как в кроссовках захлюпала вода. Судя по ругани, остальных постигла такая же судьба. Но время действительно было ограничено, так что все поняли — нам не до комфорта.

Однако если кто-то думал, что на этом злоключения закончатся, то глубоко ошибался — все только начиналось.

— А! — послышался крик Гены.

После очередного прыжка через ручей он не удержал равновесие и завалился в густую траву. Подойдя ближе, я увидел, как его немедленно вырвало. Сам он был бледен, а рубашка намокла от пота.

— Ч-черт, — произнес я, сразу все поняв. — Ты все-таки траванулся.

— Что с ним? — заволновалась идущая впереди Юля. — Эй, нам спешить надо!

— А ты не видишь? — спросил ее я, указав рукой на страдальца.

Неожиданные новости заставили меня, да и остальных сконцентрироваться на как можно более быстром преодолении оставшегося расстояния. Никто и не заметил, что с момента поглощения воды Гена был молчалив и выглядел сонным, пока симптомы отравления не вылились в это.

— Попил водички, называется, — поджала губы подошедшая Наталья. — И что теперь делать?

— Все нормально, ребят! — слабым голосом заверил нас Гена. — Сейчас встану!

К счастью, он действительно поднялся — дрожа всем телом. Он белее мела, только щеки неестественно аллели. У парня явно был жар, и даже просто держаться на ногах ему было тяжело.

— Вот и хорошо, — Василий сделал вид, что не заметил паршивого состояния товарища. — Продолжим путь!

Переругиваясь, мы продолжили двигаться по залитой водой местности, давая Гене небольшие передышки. Вскоре мы вышли к глубокому ручью, что не уступал по ширине встреченному в лесу. Только этот, уйдя глубоко в каменистую почву, создал труднопроходимое препятствие на пути. Разумеется, никого это не обрадовало.

— Эй, не падайте духом! — обратился я к остальным, чтобы их подбодрить. — Зато перейдем эту воду, и дальше начинается сухая местность!

Мои слова действительно чуть воодушевили нашу компанию. Тем более, пока мы двигались, маяк еще больше приблизился. Мы действительно были у цели.

Однако на этом наши проблемы не закончились. То ли судьба, то ли злой рок подготовили нечто по-настоящему фатальное.

Раздался дикий вой, от которого похолодело внутри. Походящий на скрежет железа над самым ухом, отвратительный и пронзительный, он ударил по нервам, заставляя застыть на месте. Именно так местный альфа-хищник дал знать о своем присутствии.

Глава 6

Пугающий вопль прижал членов нашей группы к земле.