Я кивнул, соглашаясь. Смысла торчать дома, чего-то выжидая, не было.

За считанные минуты я одел заготовленную экипировку. Больше не желая сталкиваться с сомнениями, сконцентрировался на Светляке. Тот будто сходу понял, что я хочу.

Вы готовы войти в зону для очистки аномалии?

— Готов, — кивнул я. — Давай уже.

Очередная вспышка перехода знаменовала начало нового экзамена в моей жизни.

На этот раз перенос произошел легко и непринужденно. Открыв глаза, я обнаружил себя на поляне обычного хвойного леса. Пейзаж походил на привычную глазу природу Урала. Засыпанная грязью бутылка из-под «Тархуна» под одним из деревьев свидетельствовала, что я недалеко от цивилизации.

Шквалистый ветер, гонявший тяжелые тучи над головой, усиливал ощущение беспокойства, поселившееся в душе. Земля была влажная, давая понять, что недавно здесь был дождь.

Взгляд тут же зацепился за нечто странное. Впереди, в десятке метров от меня пространство вело себя странно, будто там было установлено кривое стекло. Лесной пейзаж в этом месте неприятно искажался.

Не успел я задаться вопросом, что такое вижу, как мигнул Светлячок.

Войдите в аномалию и проведите зачистку!

Желаете ли вы, чтобы процесс транслировался?

— Нет, — подумав, ответил я. — Отключить трансляцию.

Отказ принят. В любой момент вы можете возобновить трансляцию. Помните: положительный первый пример воодушевит ваших соплеменников!

Светлячок мигнул в последний раз, после чего потускнел. Я же поднял взгляд, осматривая искажение впереди. Очевидно, это была та самая аномалия.

Сделав глубокий вздох, я шагнул вперед. Подойдя вплотную, я ощутил непривычное напряжение. Казалось, часть моей сути насторожилась.

Опыт в этом деле у меня отсутствовал. Желая подстраховаться, я скользнул в кровавое наитие. Это далось просто, будто вздох. Мир вокруг потерял краски, но стал резче и четче. Коготь в руке показался удобным, будто произрастал из моего тела. Теперь я был готов.

— Ну что ж, если я самый первый, — произнес я, — значит… поехали!

Я сделал резкий шаг вперед. Тут же хвойный лес исчез, сменившись совершенно другим пейзажем.

Глава 13

Я ожидал рывка и вспышки, тех же ощущений, что приходили вместе с переносом на испытания. Вместо этого мне, напротив, показалось, будто я остался недвижим.

Хвойный лес вокруг поплыл, словно был изображен на тонкой пленке. Вскоре она распалась, открывая иной пейзаж. В один момент изменилось все. День перетек в сумерки, а меня окружила чуждая реальность.

Еще толком не понимая, где нахожусь, я присел, чтобы не торчать на виду у возможного врага. Глаза быстро привыкли к смене времени суток, позволяя оглядеться.

Я сидел в высокой, по пояс, засохшей траве. Чуть подняв голову над ее уровнем, я осмотрелся, в первую очередь ища любую опасность. Однако не уловил ни движения, ни каких-либо других признаков наличия врага.

«Как же здесь странно, — мелькнула мысль. — Чертовски странно».

Пейзаж вокруг не был таким уж нереальным. Я находился на засохшем поле. Чуть в стороне виднелся силуэт какой-то высокой постройки, кажется, башни, расположенной на небольшом холме. Разглядеть было трудно из-за поздних сумерек.

Все мои наблюдения сопровождались сильным ощущением чуждости окружения, исходящим от подсознания. Не поняв в первые мгновения его причину, с каждой секундой наблюдения я потихоньку осознавал, что дело в мелких деталях.

Неправильность пряталась в воздухе — сухом и абсолютно неподвижном. Я будто находился не в поле, а на каком-то чердаке, забитом всяким хламом.