— Какая-же мертвая тишина, — произнес я негромко, чтобы хоть как-то развеять это давящее ощущение.

Продолжая оглядываться, я посмотрел на небо. В первый момент я решил, что это просто темное время суток. При более внимательном осмотре оказалось, что небо закрывает однородная дымка вроде густого тумана.

«Да и есть ли здесь небо? — задался я вопросом. — Ведь это лишь кусок пространства, а не полноценный мир».

Дымка излучала тусклое однородное сияние, которое и было единственным источником света, образуя эффект поздних сумерек.

Еще пару минут я потратил на то, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке. Какой бы странной она ни была, это была просто мертвая земля, сухая трава и не более. Важнее было то, что у меня здесь были свои задачи.

«Сперва надо выяснить, есть ли здесь враги, — решил я. — Разведать все, а потом действовать».

Из объяснений помощника я понял, что для разрушения аномалии надо покончить с ее ядром. Это было некое средоточие, за счет которого та и сохраняла существование. Однако оно же привлекало живых существ, поэтому у него были охранники.

Все эти знания я поднял в голове уже в движении. Вокруг меня было мертвое поле в пару километров диаметром. Все остальное, если глаза не обманывали, скрывала та самая дымка. И только один объект выбивался из этого мертвого однообразия. К нему я и направился.

«Точно башня, — прикинул я. — Только какая-то покореженная».

Круглое приземистое строение имело примерно пять этажей в высоту. Здание было построено из каменных блоков, но, в отличие от наших средневековых аналогов, могло похвастаться аккуратной кладкой и ровными стенами. Только её вершина, кажется, была повреждена.

Наблюдение невольно наполнило меня предвкушением и любопытством. Я двигался по огрызку чужого, погибшего мира. Впереди меня ждал рукотворный след, оставшийся от, возможно, погибшей цивилизации. Какие тайны он хранил в себе?

«Ты бы сначала топал потише, — укорил я себя. — А уж потом бы думал о тайнах усопших цивилизаций».

И верно, каждый шаг отдавался хоть и негромким, но все же слышимым шелестом. Сухая трава вокруг не позволяла двигаться бесшумно.

«Еще и темный плащ на ее фоне заметен», — посетовал я.

Невольно я посмотрел на полу плаща… и замер. Черный плащ принял песочно-желтый цвет, сливаясь с иссохшей растительностью. Это здорово снизило мою заметность.

Тут же вспомнилось описание артефакта. Среди прочего там указывалась «незначительная маскировочная функция».

«Нехилая такая функция, — подумал я. — Получше, чем наши технологии».

Убедившись, что весь плащ принял новый оттенок, я преисполнился восторгом от полученного артефакта. Учитывая мой одиночный стиль работы, эта штука теперь казалась бесценной.

Воодушевленный, я продолжил свой путь. Благо вскоре решилась и проблема с сухой травой. Нет, я не научился «эльфийской походке». Просто вокруг башни всю траву уже кто-то вытоптал до меня.

«А вот и следы местных», — насторожился я.

Пригнувшись еще ниже, я подошел к вытоптанной до пыли тропинке. Отпечатавшиеся на ней следы голых лап намного уступали в размере человеческим — раза в три. Да и отсутствие обуви совсем не походило на представителей цивилизации, что могли строить такие основательные строения. Похоже, скоро предстояла работа.

Дальше я двигался намного медленнее, согнувшись в три погибели, чтобы быть как можно незаметнее. Я едва подошел к основанию холма, где находилась башня, как слух уловил что-то.

Звуки походили на смесь урчания и повизгивания.