Взгляд прошелся по её краям. Камень был оплавлен, будто пластмасса. Его потеки застыли на стенах. Видимо, здесь бушевал пожар, помещение почти выгорело. Что за оружие здесь применялось, мне было неизвестно.

Я осмотрел этот этаж. Несмотря на иномирное происхождение здания, моя логика оказалась верной. Кажется, когда-то здесь был рабочий кабинет коменданта. Письменный стол, шкаф и стойка с единственным набором доспехов прямо указывали на это.

«Книги и записи точно сгорели», — с легким разочарованием отметил я.

Я перевел взгляд на уничтоженную сторону помещения, где стена полностью оплавилась. Там лежал скелет, закованный в доспехи.

Стоило мне разглядеть его подробнее, как разочарование сменилось предвкушением. Мертвец держал в своих руках шкатулку.

Я осторожно прошел в помещение и приблизился к предмету своего интереса. Первой взгляд привлекла экипировка скелета. Кожаные детали также безнадежно рассохлись и распались. Однако сравнивая все это с экипировкой солдат, я отметил наличие золотистых знаков на наплечниках и нагруднике.

Но больше всего меня привлекала шкатулка. Брать неизвестные вещицы в руки я зарекся после той истории с телепортацией. Но теперь у меня был помощник третьего уровня, который я и использовал. Шкатулка оказалась обычным предметом, без скрытых опасных свойств.

Испытывая растущий интерес, я легким ударом ноги выбил предмет из костяной длани. Это оказалось легко. Шкатулка выпала и с глухим стуком ударилась о каменный пол. А вот дальше случилось нечто непредсказуемое.

В момент, когда скелет выронил шкатулку, его глазницы вспыхнули ледяным, замогильным пламенем. Выйдя из глазниц, оно моментально покрыло весь череп языками зеленого огня. Скелет вздрогнул, будто собираясь подняться.

— Ебтвоюмать! — вскрикнул от неожиданности я.

Больше на инстинктах, чем осознанно, я точным ударом ноги снес череп, не дав пламени перекинуться на весь скелет. Глухо хрустнув челюстью напоследок, череп улетел в пробоину, исчезнув где-то на улице. Оставшись без черепа, костяк вздрогнул, дак так и замер в неподвижности.

Убедившись, что тот не опасен, я вытер холодный пот со лба и подошел к пробоине. Зеленая искорка черепа исчезла где-то в зарослях сухой травы. К моему облегчению, поселение гоблинов внизу не было потревожено.

— Черт! — ругнулся я сам на себя. — Мне надо быть осмотрительнее.

Я так сконцентрировался на шкатулке, что и думать забыл о скелете. Костяков я уже за прошлые игры повидал достаточно. Никто из них фокусов не выкидывал, что усыпило бдительность.

— Ладно, — произнес я. — В этот раз обошлось, а дальше буду осторожнее.

Мой взгляд остановился на шкатулке. Что там могло быть? Сокровище? Артефакт? Проявляя двойную осторожность, я использовал Коготь, чтобы поддеть и снять крышку. С тихим шелестом из украшенной искусной резьбой коробочки выпал листок из светло-фиолетового, похожего на бумагу материала.

Уже смелее я взял его в руки и развернул. Взгляду открылось слегка потемневшее от времени письмо на неизвестном мне языке.

— И все? — удивленно произнес я. — Помощник, переведи-ка.

Анализ… поиск языка… совпадение. Язык планеты Матиол, выбывшей из содружества миров Пути. Перевод…

Масфилия, любовь моя. С горечью в сердце я пишу тебе это письмо, чтобы выразить все те чувства, что переполняют меня. Ты свет, что озаряет мою душу в эти скорбные времена. Только мыслями о тебе я живу в последние дни бытия.

Спешу передать тебе, что переговоры с крылатыми не принесли плодов. Они отказались принять на своих землях остатки нашего народа. Я не удивлюсь, если эти падальщики еще и нанесут удар, спеша урвать наживу напоследок.