Шаман завизжал так, что его сородичи перепугались. Пламя быстро охватило всю его фигуру. Наблюдающие за этим гоблины впали в панику, чем я не замедлил воспользоваться.

— Ну что, попляшем? — усмехнулся я.

Я влетел в их построение, словно кот в стаю мышей. От первого взмаха погибли двое. Оставшиеся, увидев жестокую расправу, даже не подумали сражаться, предпочтя бегство. Но уйти им было уже не суждено.

Добив последнего гоблина, я осторожно направился обратно к дереву. Шаман обнаружился там же, где я его и оставил последний раз. Некротическое пламя уже развеялось, оставив от монстра лишь иссохший труп. Череп не двигался, но его сияющие глазницы будто стали ярче.

— Поел, братец? — спросил я. — Кажется, и выглядеть здоровее стал, а то совсем бледный был… как мертвец.

Оценить мой каламбур было некому. Осторожно взяв цепь, я оттащил череп в сторону от трупа. Как раз в этот момент над иссохшим телом шамана вспыхнули сферы добычи.

«Всего две, — недовольно поморщился я. — Печально».

Собрав их, я не остановился на этом. Благо, прочие гоблины также оставили добычу. Над каждым трупом появилась совсем мелкая, почти незаметная сфера энергии. Но убитых было много. Я быстро собрал их все в одну бутылочку, после чего вернулся к глыбе, рухнувшей на шатер.

Я думал, что добычу забрать не получится, но был приятно удивлен. С пару десятков тусклых огоньков висело в воздухе. Быстро собрав их, я наконец разобрался с добычей.

«Пора заканчивать», — подумал я.

Смог от пожара стал совсем густым. Дышать было тяжело, накатывало головокружение.

Я вернулся к ядру аномалии. Проходя мимо трупа шамана, обратил внимание на череп. Тот не двигался, возможно, удовлетворенный убийством.

Невольно я вспомнил письмо, написанное, судя по всему, бывшим хозяином черепа. Он достойно отдал свою жизнь, защищая родной народ. И хотя переродился в монстра, что-то не давало мне бросить его здесь.

Вздохнув, я осторожно взял цепь, забрав с собой череп.

— Пошли, братец, — произнес я. — Может, еще и повоюешь.

Вот так, с черепом на цепи я и подошел к дереву. Чтобы закрыть аномалию, остался последний ход. В этот момент Светлячок ожил.

Вы близки к завершению зачистки пространственного фрагмента. Желаете воодушевить примером соплеменников? Включить трансляцию?

Я хотел было отмахнуться, но внезапно пришла идея. А почему нет? Видео улучшит мою репутацию у людей всей Земли. Казалось бы, какая разница? Но таким образом очернить мой образ в СМИ будет сложнее. А я был уверен, что до этого однажды дойдет.

— Включи трансляцию, — разрешил я, накидывая капюшон плаща, чтобы скрыть лицо.

Почти сразу буквально в трех метрах от меня проявился модуль-наблюдатель. Убедившись, что «съемка идет», я подошел к дереву и, размахнувшись, ударил Когтем.

По округе эхом разошелся звон разбитого ядра. Первая аномалия была разрушена.

Глава 15

Контакт с внеземной цивилизацией, игры, испытания — все это перевернуло жизнь человечества, наполнив обыденность какими-то фантастическими событиями. Восторг и упоение охватили нации разных стран. Народ предвкушал наступление новой эпохи, что обещали их лидеры. А ведь такие люди не врут, верно?

Все изменилось кардинально, стоило кровавым событиям прийти на Землю. Теперь все знали, что в любой момент в любом уголке мира может произойти нечто ужасное. Для привыкших к безопасности современных людей это стало потрясением.

Голографические экраны над мировыми столицами безостановочно транслировали изображение. В отсутствие игр они передавали информацию от таинственных устроителей. И за ними следили — каждый час, минуту, мгновение.