«Ладно, это всё хорошо, конечно, — подумал я. — Только где чертово ядро?»

В голове появились идеи о том, что я ошибся, и ядро в другом месте. Их я отбросил. Интуиция, да и опыт показывали, что ядро где-то здесь. Эта тварь так отожралась, что явно подпитывалась от чего-то мощного.

«Может, под землей? — невольно задался я вопросом. — Например, спряталось под корневой системой?»

Этот вариант был логичен, но ставил в полный тупик. Я не представлял, как доберусь до цели в таком случае.

Продолжая напряженно рассуждать, я вспомнил тот цветок из колбы, что был уменьшенной версией монстра.

«Он прожил столько времени, так как питался энергией из той установки, — отметил я. — Погоди-ка…»

Я постарался вспомнить строки из письма. « То же самое касается экспериментального образца. Он должен жрать, как Бог голода, и аккумулировать энергию…» — так было написано в нем.

«Жрать и аккумулировать энергию, — невольно повторил я. — Может ли быть что ядро в самом цветке?»

Новая догадка гармонично вписалась в добытую информацию. Ученые хотели создать этакий природный накопитель. Так может в процессе набора, энергия преобразовалась в ядро?

«Вариант рабочий, — подумал я. — Вот только как теперь выковырять?»

Пока я видел только одну критическую уязвимость. Цветочный монстр не мог двигаться. Эта мысль стала толчком к действию. Сработав план за считанные секунды, я проверил готовность к бою.

Физических сил хватало с лихвой. Улучшенный атрибут уже восстановил силу, да и с выносливостью проблем не имелось.

Оценив состояние разума, я с неудовольствием отметил, что успел потратить много ментальной энергии. По прикидкам, мне хватило бы еще на один бой с глубоким погружением в наитие. Если он не удастся, я получу иссушение и потеряю шансы на победу.

Об этом я думал, уже приближаясь к монстру. Здесь меня ждал первый неприятный сюрприз. Я приблизился всего-то на десяток метров от внешнего периметра сада, как гигантский бутон вздрогнул. Может быть, мне показалось, но я ощутил, будто меня разглядывают. В спину словно уперся недобрый взгляд.

Понимая, что замечен, я перешел на бег. Двигаясь вокруг цветка, я то сближался с ним, то удалялся, проверяя своего противника на зуб. Ответные меры не заставили себя ждать.

Продолжая потихоньку сближаться, я хотел прощупать некую критическую зону, за которой растение сможет атаковать. Когда я сократил дистанцию до десяти метров, то едва не расстался с жизнью.

Вокруг цветка из земли торчали зеленые отростки. Один из них выстрелил в меня, будто щупальце. Меня спасло только то, что примерно такой хрени я и ожидал. Коготь, кажется, не очень любил «растительную пищу», по жгут перерубил.

Лишившись передней части, отросток болезненно задергался и вернулся обратно, скрывшись под землей.

«Надо перерубить все эти шупальца, — понял я. — Так я лишу босса одного из козырей».

А дальше началась тяжелая и очень опасная работа.

Продолжая кружить вокруг гигантского цветка, я провоцировал торчащие из земли щупальца на атаку. Рискуя жизнью, я каждый раз обрубал их концы, нанося врагу болезненный урон.

Пару раз меня едва не достали, но этот метод оказался великолепной тренировкой. Раз за разом отбивая атаки, я вскоре привык к этому, что позволяло оттачивать молниеносные атаки.

В какой-то момент я подошел особенно близко, однако атак щупальцами не последовало. Вместо этого дернулся сам цветок.