«Следует произвести анализ свойств данного типа энергии, после чего дать ему название».

— Ну так приступай! — воскликнул я.

«Ваш уровень доступа недостаточен для этой процедуры».

Ответ поставил меня в тупик. Не было смысла упоминать, что интерес к неопознанному атрибуту только возрос. Мог ли я сам как-то достучаться до понимания? Освежив в памяти разъяснение Помощника по боссу, я вспомнил, что тот действительно обладал помимо физического и энергетическим атрибутом.

«Вот только в течение битвы он никаких способностей не показал, — нахмурился я. — Так в чем дело?»

Причину, по которой название отсутствовало, я предположить мог. Кажется, ученые в лаборатории сделали некое открытие. Они хотели откупиться им, чтобы спастись из гибнущего мира. Может быть, этот новый атрибут и был плодом их экспериментов?

«Цветок был их лабораторным образцом, проторчавшим там неизвестно, сколько лет, — размышлял я. — Наверное, постепенно в нем и зародился атрибут».

Помощник для идентификации руководствовался некоей базой знаний, так что неудивительно, что новый атрибут там отсутствовал.

«Все бы хорошо, — думал я. — Но это никак не приближает меня к разгадке».

Я уже давно искал себе энергетический атрибут, поэтому откладывать дело не хотелось.

«Помощник, мне нужно знать свойства нового атрибута, — не отставал я от него. — Это необходимо для улучшения моей результативности. А может, и вопрос жизни и смерти».

Прошло несколько долгих секунд. Я уже думал, что на этот раз попытка бесполезна, как появился ответ.

«Доводы приняты. Помощник может провести поверхностный анализ».

— Отлично! — произнес я.

Однако облом пришел тут же.

«Операция невозможна. Нет полноценного соединения с сетью Пути. Дождитесь, когда закончится подключение вашей планеты к Пути».

— Черт! — воскликнул я.

Выдохнув, я вернул искру в пробирку. Все мои попытки оказались напрасны, придется ждать. А ведь удачный энергетический атрибут мог бы закрыть мою уязвимость.

«С другой стороны, не рановато ли мне его принимать? — подумал я. — Вроде, и второй-то не рекомендовано, а я уже к третьему лезу».

Этот вопрос я задал Помощнику.

Второй атрибут при стандартных условиях рекомендуют поглощать, когда первый достиг среднего уровня развития. Третий — при наличии хотя бы одного атрибута на высоком уровне. В противном случае риск побочных эффектов повышается.

— И правда рановато, — поморщился я.

Мне действительно нужны были еще источники силы, но и слишком рисковать тоже не хотелось. Ну и конечно меня мучил вопрос по поводу последнего атрибута. Что же там могло скрываться?

Я поднял голову. Взгляд уперся в глазницы Братца, которого при разборе вещей я положил на полку.

— Ну чего ты пялишься? — спросил я. — Хоть бы помог чем. Это ж ваши ученые там чего-то наворотили.

Братец отвечать не хотел. Не дрогнув, он продолжал сверлить меня взглядом сверкающих холодным пламенем глазниц.

Казалось, говорить с черепом было признаком сумасшествия, но меня не отпускало ощущение чужого присутствия в такие моменты. Братец оставался еще одной загадкой.

— Загадки, это конечно хорошо, — вздохнул я. — Но и отдыхать надо.

Небольшой эмоциональный отклик, вызванный приятной добычей, прошел. Вновь на меня легло тяжелое одеяло физической и материальной усталости. Решив погодить с приемом физического атрибута, полученного с цветка, я просто завалился спать.

* * *

Место походило на старую, давно заброшенную деревню. Давно прогнившие домишки осели под своим весом, а где-то и вовсе разрушились.