«Надо как-то убедиться в отсутствии нежити, — подумал я. — Но как?»

Встречаться с настоящими немёртвыми мне доводилось лишь раз, и один из них лежал теперь у меня в рюкзаке.

— Ну ка, Братец, — негромко произнес я. — Вылазь.

Вынув из сумки череп, я погрузился в размышления. У меня было ощущение, что он должен каким-то образом реагировать на себе подобных.

— Братец, — произнес я. — Нежить ищи.

Череп никак не дал понять, что понял меня. Пришлось добавить ментальное воздействие. Медленно я сконцентрировался на льдистой энергии.

— ИЩИ НЕЖИТЬ! — произнес я.

И вновь мой голос приобрел металлические нотки. Висящий на цепи Братец дернулся. Мне показалось, что в его взгляде появилось осуждение. Не успел я понять, это моё воображение или нет, как череп дернулся в сторону проема. Больше никаких реакций не последовало.

— Приму за знак, — вздохнул я.

Я еще раз попинал костяки под ногами. Те пробуждаться от мертвого сна не спешили. Пожав плечами, я встал на нагрудник усопшего солдата. Второй шаг, третий. Я забрался вверх к пролому, двигаясь по доспехам и костям.

Нижняя часть пролома была примерно на высоте двух метров от земли. Судя по обломкам и черным следам копоти, прореха появилась из-за взрыва.

Сделав очередной шаг, я заглянул за край стены, во внутренний двор замка. Картина здесь была не менее эпичная. Истлевшие мертвецы заняли всё доступное пространство.

В этот момент висящий на цепи Братец вновь дернулся, привлекая мое внимание. Проследив за направлением рывка, я поднялся чуть выше, чтобы получить лучший обзор. Взгляд зацепился за необычного воина.

Прямо под проломом с этой стороны также был сплошной завал из мертвецов. Однако в одном месте пространство пустовало. Будто выражая посмертное уважение, на узком пятачке освободили место для одного воина.

Закованный в черные доспехи, этот был еще массивнее остальных, ростом почти вдвое выше землян. Его броню украшала золотая вязь.

Неизвестного рыцаря пробили копьем насквозь. Держа древко, он так и остался стоять на коленях. В другой руке он держал клинок. Броня и оружие его хоть и покрылись ржавчиной, но сохранились лучше прочих.

«Полевой командир или какой-то аристократ?» — задался я вопросом.

Сейчас самым важным было то, что Братец, кажется, указывал на него. Я присмотрелся к воину. Может быть, это сила самоубеждения, но казалось, что, в отличие от остальных мертвецов, от этого исходила некая угроза. Действительно ли я что-то чувствовал, или «у страха глаза велики»?

За ответом я обратился к информационному помощнику.

Останки живого существа

Возможна некротизация

— И на том спасибо, — поблагодарил я.

Воин находился на выходе из пролома, видимо, в свое время в одиночку защищая внутренний двор. Обойти его на дистанции не представлялось возможным.

Я обернулся назад. Отсюда, с высоты, было отлично видно, что земляне уже разделились на группы по несколько сотен человек. Сейчас наладится командование, и первые группы наверняка пойдут в разведку. Медлить не хотелось.

— Значит, будем действовать, — негромко произнес я.

Враг, защищенный броней, да еще и нежить, были очень неудобным сочетанием. Мне следовало использовать все имеющиеся преимущества и избежать затяжного боя. В идеале — нанести как можно больше вреда до начала схватки.

Подготовившись к бою, я забрался чуть выше по стене, где с усилием поднял здоровенный отколовшийся булыжник, которых здесь хватало. Сгруппировавшись, швырнул его в застывшего воина.

Ухнув вниз, камень быстро набрал скорость, прежде чем рухнуть на плечо воителя. По двору замка разошелся металлический треск и хруст. От удара рыцарь завалился на спину.