Но что самое важное — это небо. Подняв голову, я увидел ту самую, будто подсвеченную изнутри дымку, что погружала всю округу в тихие сумерки. Мы снова были в аномалии. Правда, кажется, эта была в десятки раз больше обычного.

Хлопок отвлек меня от наблюдения. Повернувшись на звук, я без удивления увидел, как, не удержав равновесия, в сухую траву упал человек. Послышались ругательства, кажется на польском. Встав, он воровато огляделся и наконец заметил меня. В глазах незнакомца появилось узнавание, он что-то восторженно вскрикнул.

Дальнейшие его слова потонули в хлопках. Вокруг нас начали переноситься десятки, сотни людей. Первое время из-за переносов царила тотальная неразбериха. Понимая, что происходит, люди просто ждали конца процесса.

В этот момент у меня перед глазами вспыхнули буквы, быстро собравшиеся в сообщение:

Событие: тренировка состязательной игры (в нападении)

Сценарий: штурм

Индекс опасности по общему рейтингу: Отсутствует

Примечания: Нет ограничения по времени. Награды (?)

3…

2…

1…

Игра началась!

По округе разлетелся уже знакомый, резонирующий звук, давая понять что скоро здесь начнется нечто, именуемое Игрой.

Глава 22

Текст задания в целом оправдал мои ожидания. Не зря мы оказались рядом с замком. Правда, глобальность задачи сбивала с толку. Штурм здоровенной каменной махины впереди — дело для армии.

«С другой стороны, и замок здесь, похоже, едва живой, — подумал я. — Непонятно, кто там вообще пережил бытие в аномалии».

Каменная махина угрюмо застыла впереди. Покрытые оплавленными пятнами и пробоинами стены, повреждения на башнях и обрушения в донжоне — все это придавало замку древний и даже ветхий вид. Но что там скрывалась за угроза?

В это время вокруг меня потихоньку нарастал шум. Участники игр пришли в себя, ознакомились с заданием и начали свою возню.

В отличие от первой игры, здесь не было испуганных криков, в воздухе не витало ощущение общей растерянности. Никто не стонал, не плакал и не шарил напуганным взглядом по округе в поисках мамочки. Люди деловито покрикивали, ища своих товарищей и командиров.

У меня не было ни тех, ни других. Зато имелось желание быть первым и получить в предстоящей игре свой кусок пирога, желательно пожирнее. Не став терять время, я направился к замку.

«Ну-с, — я размял плечи. — Приступим».

Осторожно петляя среди разношерстной толпы землян, я направился к замку. Взгляд невольно скользил по окружившим меня людям. Игроки были экипированы кто во что горазд, вплоть до архаичной брони. Последних, впрочем, было мало, и большинство носили защитную армейскую экипировку разных стран.

То и дело встречаясь с хмуро-деловым прищуром глаз, я отметил, что отсев сделал свое дело. Случайных офисных клерков здесь больше не было — те, что дошли до четвертой игры, таковыми быть перестали.

На меня, в свою очередь, также обращали внимание, да и как иначе? Вид клинка в руке, который я уже не пытался маскировать тканью, мгновенно позволял узнать Когтя.

На меня косились. Иногда окликали на разных языках, но я просто шел вперед, не желая вступать в контакт.

Сейчас я хотел быстрее остальных осмотреть замок, провести разведку и по возможности использовать это, чтоб захватить ништячков. В остальном задание Пути явно предполагало большой объем работы. Быстро его выполнить я не рассчитывал.

Наконец, миновав, последние группки людей, я перешел на легкий бег.