«А как же тебя активировать?» — подумал я.

После недолгого осмотра я обнаружил с внутренней стороны на уровне груди металлическую пластинку с надписью.

«Зарядка», — перевел Помощник.

Понимание пришло интуитивно. Я вспомнил про заряд очищенной энергии в 93 единицы, который не отдал Торговому Сектору. Быстро найдя нужную емкость, извлёк искру.

Предположение сработало. Металлическая пластинка впитала искру, налившись неярким сиянием. Однако плащ продолжал оставаться чёрным.

— Ну же! — нетерпеливо произнёс я. — Активируйся.

Я коснулся пальцем пластинки, и это сработало. По плащу прошёлся поток цветовых искажений. Он тут же принял бежевый цвет дивана, на котором лежал. А через секунду к нему добавились и более тёмные полосы, полностью повторяя рисунок.

— Вот это да! — я ощутил себя довольным, словно ребёнок. — Ну-ка!

Я надел плащ и встал в центр комнаты. Ткань повторила цвет ламината, что было не самой лучшей маскировкой. Но стоило мне подойти вплотную к стене, как маскировочные свойства проявили себя во всей красе, полностью подстраиваясь под рисунок обоев.

За пару минут я понял, как пользоваться артефактом, чтобы извлечь максимум из маскировочных свойств плаща. Теперь он идеально сливался с поверхностью, к которой я приближался, словно растворяясь в пространстве.

Возня с «обновками» отвлекла от боли. Чуть приободрившись, я сполоснулся и утолил голод. После еды организм почувствовал себя легче. Ощутив, как наваливается сонливость, я перестал сопротивляться ей и отправился спать.

* * *

И вновь пробуждение было не из лучших, правда, на этот раз совсем по другой причине. Странное, не распознаваемое ощущение заставило меня вскинуться с кровати.

Завертев головой, я не обнаружил ничего, кроме привычной обстановки своей комнаты. Но несмотря на кажущееся спокойствие, в душе нарастала непонятная тревога. Связав в первое мгновение её с самочувствием, я прислушался к себе.

Еда и сон помогли организму полностью восстановиться. Я всё ещё ощущал тень неприятных ощущений, но это ни в какое сравнение не шло с прошлым пробуждением. И тем не менее беспокойство не только не уходило, но будто усиливалось.

«Так в чём же дело?» — спросил я себя, пытаясь определить источник нарастающего напряжения.

Словно вторя моим мыслям, за окном послышалось яростное карканье стаи ворон. Казалось, будто птицы сошли с ума — каркали безостановочно, наводя шум на всю округу. Не успел я подумать, к чему всё это, как где-то за стеной завыла собака. Послышался недовольный мат хозяина, видимо, разбуженного звуком.

Наконец замерцал Светляк. Я в ту же секунду сконцентрировался на нём.

Внимание, защитники Земли! Интеграция Земли завершена! Путь поздравляет вас с этим значимым событием!

Взгляд пробежался по строкам. Может быть, показалось из-за лая встревоженных собак или карканья ворон, но что-то в этом было угрожающее. То, что не показалось, я понял сразу, когда Светляк разразился следующей фразой:

В ближайшее время вам предстоит отыграть две калибровочные игры:

Игра в защите

Игра в нападении

Как только определится мир-соперник, начнётся отсчёт! Помните, защитники, победа или поражение в состязательных играх имеют большое значение как для вашего мира, так и для вашего статуса в сообществе Пути.

Дополнительно: энергозатраты на проведение Игры лягут на проигравшую сторону.

По мере прочтения я ощутил растущее напряжение. Казалось бы, столько уже пережил, но видимо, недостаточно.

— Настоящие состязательные игры, — произнёс я.