Я отвечать не спешил, ища пути выхода. Невольно скользнул взглядом по замершему рядом Ширану, но тот, кажется, и сам забыл дышать от напряжённости ситуации.

Не подавал мне никаких подсказок и стоящий в стороне старейшина. Глянув на него, я вспомнил последние слова.

«Воспитанники не боятся отвечать за свои поступки», — мысленно повторил я их.

Это была прямая подсказка для меня. Очевидным было то, что всё, что я делал раньше, готовило основу для массированной провокации. Причины её оставались для меня неясны, но для наёмника это и не имело особого значения. Самое логичное — просто поддержать ту линию, что начал куратор.

— Да, — бросил я в тишину.

Ровно этим одним коротким словом я и ограничился, не предпринимая никаких попыток перед кем-то объясниться.

По рядам прошлись шепотки, которые, впрочем, тут же затихли. Лицо старейшины приняло слегка удивлённый вид. Кажется, он не ожидал, что так просто получит доказательства.

— Зачем ты это сделал? — не сдержав удивления, спросил он.

Я ощутил растущее раздражение. Моя роль в текущих событиях была сугубо наёмническая. Какого чёрта меня заставляют участвовать во всём этом дерьме⁈

— Потому что артефакт должен получить достойный, — раздраженно ответил я. — А не хитрая сучка что только и умеет действовать подлостью.

По рядам присутствующих прошли удивленные шепотки. Я поймал обескураженный взгляд ксеноски. Кажется не сразу, но до нее дошел смысл сказанного. Глаза Арнатхи потемнели от сдерживаемой злобы. От этого душе разлилось приятное удовлетворение от совершенной мести.

«Для этой дуры будет достаточно и такого», — подумал я.

Репутация Арнатхи получит чувствительный удар. Учитывая что адептам союзных организаций часто приходится сотрудничать, это создаст ей много трудностей в будущем.

Происходящее совсем не понравилось старейшине Арнатхи. В первый момент он, кажется, не поверил, что какой-то малец, даже не достигший уровня ядра, посмел так нагло отвечать. Однако прошла секунда, другая — и глаза ксеноса налились гневом.

Я вновь ощутил зарождающееся давление, но в этот момент дёрнул плечом стоящий рядом со мной куратор.

— Ты получил ответ? — спросил он, кажется, с едкой насмешкой. — Любопытство удовлетворено?

Не знаю, что он сделал, но оппонент тут же потерял ко мне интерес, повернувшись к нему. Несколько секунд они, кажется, мерялись взглядами.

— Да, теперь мне всё ясно, — кивнул старейшина Арнатхи. — Видимо, найдя союзников в Лиге Срединных миров, вы решили, что теперь выше всех нас.

Он обвёл взглядом затихшую толпу и показал рукой на нас.

— Вы все свидетели, — уже громче произнёс он. — В своем высокомерии они в открытую плюют нам в лицо!

Надо сказать, его слова возымели действие. По площади пробежались возмущенные шепотки. Старейшины явно были недовольны таким поведением.

Наблюдая за этим, я невольно задумался о подоплёке события. Казалось бы, вызвав такую ситуацию, мои работодатели обратили на себя всеобщее недовольство. Это было просто нелогично, однако ни Ширан, ни таинственный куратор в плаще на дураков не походили.

«Опыт политики Земли говорит, что это странно, — подумал я. — Но кто сказал, что он здесь подходит?»

Тем временем ситуация нагнеталась. Слова старейшины нашли отклик у других. Как я понял, здесь были собраны представители вольных организаций из сегмента миров развития. И никому не нравилось, что одна из организаций, получив покровительство мира более высокого сегмента, кажется проявляет высокомерие.

— Мы желаем показать, что выше? — усмехнулся мой куратор.