Настало время для самого важного. На указательном пальце правой руки я создал тонкий щуп из Пожирания. Однако едва я коснулся им чёрной поверхности, как сознание накрыло чужое присутствие.

«ТЫ УМРЁШЬ, ЧЕРВЯК!» — прошипел знакомый голос инсектоида.

После очистки ядра Дракона чего-то такого я и ожидал, но даже так первый удар едва не лишил меня сознания.

Я прекратил попытки разделения и держал удар. Силы едва хватало, чтобы поддерживать при этом стабильность вращения энергии в ядре, иначе всё вокруг могло взлететь на воздух.

«За счёт чего он давит⁈ — мысленно воскликнул я. — Ведь между нами нет даже ментального контакта».

Этот момент стоил мне ментального загрязнения при очистке ядра Дракона. Сейчас удар не стал неожиданностью, но всё равно продолжать операцию очистки не выходило.

Я ощутил, будто за мной наблюдают из глубины моего собственного сознания. Это мог быть только Хищник. И тот факт, что он смотрит, пока я потею, вызвал злобу.

«Эй, псина! — мысленно вскричал я. — А ну, помогай!»

Я выяснил что Хищник мог поглощать отстатки сознания. Сейчас эта способность пришлась очень кстати.

Благо жилец что обретался в моей голове не решился наглеть. Его сознание поднялось из глубин. Уже через мгновение я ощутил, как давление сошло на нет.

«А теперь за дело!»

Я восстановил исходную скорость вращения потоков в ядре. Ментальное загрязнение вновь показалось смолянисто-темным слоем.

Я повторно создал на указательном пальце щуп из Пожирания. Стоило прикоснуться к слою ментальной грязи, как яростные вопли инсектоида стали громче. Однако Хищник сдерживал его.

Самое трудное осталось позади. Я взялся за дело, и по мере разделения энергии давление ментальной сущности становилось всё слабее. Когда процесс был закончен, ментальное присутствие чужого существа полностью сошло на нет.

— Молодец, — произнёс я Хищнику. — А теперь вали.

В ответ послышалось что-то вроде голодного рычания. Хищник хотел свою долю. Я хотел было его припугнуть, но подумал, что кнут и пряник будет лучше, чем просто кнут.

«А что, если прямо сейчас и попытаться освоить навык рывка? — пришла в голову идея. — Сейчас, когда остатки разума инсектоида подавлены, момент как никогда удобен!»

Первоначально я хотел опасную операцию оставить на потом, после обретения ядра. Но последнее пока что откладывалось.

Опасность решения была очевидна, и меня терзали сомнения. Чтобы не терять шанс, я принял решение и осуществил его мгновенно. В моей руке находилась черная, словно космос, сфера. Я сжал кулак, поглощая её.

Чужие мысли нахлынули нескончаемым потоком, выталкивая собственные. Я думал о темпе вылупления яиц, о том, хватит ли рабочих особей после миграции, о состоянии строящегося улья.

Поток был настолько силён, что едва не растворил меня. Спасло то, что сама личность инсектоида была подавлена после недавней схватки.

«Нет, всё не то, — подумал я. — Хищник, займись этим!»

Долго уговаривать не пришлось. Хищник пожирал все это, разве что не урча от удовольствия. Волна мыслей тут же рассеялась, но вместо неё накатила следующая. На этот раз я уже был более готов и успел даже изучить их.

«Какие-то знания по устройству улья, — подумал я. — Снова не то».

Дальше началась монотонная работа. Через меня проходили потоки информации, которые пожирал Хищник. Изредка они были наполнены чужими эмоциями, из-за чего сохранять себя было сложнее. Мне осталось лишь терпеть, кропотливо изучая информацию.

«Вот оно! — наконец воскликнул я. — Уже близко!»

Я нашел воспоминание о бое инсектоида с какими-то зверями в диком лесу.