В здании воняло химикатами. За стеной монотонно гудел мотор. Слабо освещенный коридор, по которому шли, напоминал черный ход, все двери были закрыты. У лестницы, ведущей на второй этаж и в подвал, попался человек в зеленоватом халате, бахилах и респираторе. Скандинав зыркнул зверем, и человек рванул наверх.

Владу повели в подвал. Открыли кодовый замок, и взгляду предстало просторное помещение, залитое голубоватым светом люминесцентных ламп. Химией завоняло отчетливее, добавился запах гнили и застоявшегося болота. Вдоль светлых мешков громоздились черные ящики непонятного назначения, полки были завалены коробками и контейнерами, какие используют для хранения желез. В шкафу за стеклом стояли колбы с плавающими в формалине фрагментами тканей, человеческих или нечеловеческих — непонятно, и целыми железами. Железы по форме напоминали мозг, шар с бороздами и выпуклостями, и каждая служила источником крошечной, микроскопической порции биотина.

В самом конце склада виднелись решетки трех клеток, разделенных глухими железными перегородками. Две клетки пустовали, а в крайней слева свернулся калачиком голый подросток. Когда в замочной скважине с лязгом провернулся ключ, пацан вскинулся и повернулся на звук. Влада вскрикнула, шарахнулась в сторону — это был не человек, — но блондин удержал ее, втолкнул в клетку и запер.

— Ра, ра, ра… ма, мо, мо, — бормотало существо и трясло прутья клетки.

Влада больше его не видела, но запомнила отчетливо: вытянутый череп, лишенные ресниц красноватые глаза, беззубая щель рта, дистрофичные, не по-человечески длинные руки и ноги коленками назад. Хамелеон, отведавший человечины. Антропоморф. Больше всего он напоминал упыря с картинки, да еще и звуки эти…

— Да, да, да, мо-ма-ра-ау, — зачастил хамелеон, и Владе показалось, что он не просто повторяет слоги — просит, канючит.

Прелестная компания, ничего не скажешь. Даже руки не освободили, сволочи. Ни стула тебе, ни кровати — бетонный пол, железные стены. Влада в отчаянии пнула решетку, обошла клетку, снова ударила по прутьям. Еще раз, и еще — без толку. Надо было бежать, пока не заперли. Теперь точно всё, конец.

Хамелеон с лязгом раскачивал свою клетку. Звенела люминесцентная лампа. Иногда хлопали двери, сотрудники то ли завода, то ли лаборатории бродили по складу. Помещение было огромным, и Влада не видела, кто там, но кричала, звала — на нее не обращали внимания.

Вечером (а может, не вечером, ведь здесь не было окон) пришел незнакомый мужчина. Среднего роста, седоватый, гладко выбритый, совершенно не запоминающийся. Если бы не подчеркнуто дорогая одежда, перстень и часы, Влада не вспомнила бы через день-другой ни эти водянистые глаза, ни усредненно правильные нос и губы. Воинствующая серость, дорвавшаяся до власти.

Девушка подошла к решетке, а гость скрестил руки на груди и улыбнулся:

— Привет, Владислава… — Он взял паузу, надеясь, что ему ответят, но пленница молчала, смотрела пристально. — Не волнуйся, скоро тебя отсюда выпустят.

«На тот свет», — подумала Влада и не проронила ни звука.

— Недавно папочка звонил, беспокоился о твоем здоровье. Хочешь с ним поговорить?

«Если промолчу, отец подумает, что этот, как его… Ротмистров блефует, и не приедет. Пусть хотя бы он живет».

— Не хочешь? — Ротмистров повертел в руках телефон. — Ну и не надо. Он и так сюда придет, наивный человек.

Влада молчала.