Матерые ловчие-контрабандисты поступают еще элегантнее: покупают у военных графики полета стратосферников и совершают свои рейды, когда над головой чистое небо. Будь у Момента и Данилы чуть больше времени и денег, и этот вариант был бы вполне осуществим, но… Ни времени, ни денег лишних не было. Поэтому дезертир Астрахан и его сообщники форсировали Волгу, положившись на старое доброе «авось». И если от прожекторов они еще как-то уворачивались, то от стратосферников никуда не денешься, оставалось только надеяться, что пронесет… Тем более до противоположного берега всего метров сто.

Но нет, не пронесло.

Взвыла сирена, и сразу с полдюжины лучей прожекторов вдруг сошлись в одной точке, подсветив плоскодонку со всех сторон и ослепив ее пассажиров.

— Твою мать, — прошипел Момент. — Вляпались все-таки!

— Эй, на лодке! — прогремел над рекой усиленный мегафоном голос. — Суши весла!

Данила положил весла на корму. Издалека донесся шум мотора. Катер. Времени было в обрез, и капитан начал быстро расстегивать бронежилет. Во-первых, тяжелый, в нем не поплаваешь, а во-вторых, кевлар от намокания теряет пуленепробиваемость…

Катер выскочил из темноты, заложив крутой вираж, и плоскодонка закачалась на поднятых им волнах. Это был «Чибис» — маневренная высокоскоростная патрульная посудина, способная глиссировать над водой. Да, от такого на веслах не уйдешь…

Пока катер, заглушив мотор, накатом приближался к лодке, Момент схватился за «Вепрь».

— Не дури! — приказал Данила, откладывая свой «хеклер-кох» и проверяя, легко ли ходит «Пентагон» в ножнах. — Полоснут из пулемета — от нас одни щепки останутся и кровавый паштет. Вы им голову подурите минутки две, а я разберусь.

— Ты куда? — спросила Влада.

— Поплаваю. — Данила, перевалившись через борт, без всплеска ушел под воду.

Вода была ледяная. Он сразу всплыл, схватился за борт и начал дышать медленно и глубоко, позволяя организму привыкнуть к холоду. Тем временем катер приближался к лодке с другой стороны.

— Кто такие?! — рявкнули в мегафон.

— Туристы мы! — дрожащим голосом ответил Момент. — Заблудились…

— Спасите нас, пожалуйста! — подхватила Влада. — Мы не знаем, как сюда попали — течением принесло…

Молодцы, оценил Данила. Организм, офигевший от ледяной воды, смирился: пульс упал до приемлемого уровня, можно было нырять. Конечно, нырять не хотелось — куда как проще оплыть вокруг лодки и катера, но вот незадача: подплывешь с носа — можешь попасть под луч прожектора, рискнешь плыть вокруг кормы, а там кто-нибудь очень умный врубит двигатель, и тебя перемелют лопасти гребного винта.

Поэтому выход был один — нырять.

Профессионалы-фридайверы могут задерживать дыхание на десять минут и погружаться на глубину около ста метров. Ну, на то они и профессионалы, к тому же к таким погружениям готовятся несколько часов, понижая температуру тела, замедляя метаболизм и возвращаясь по эволюционной лестнице на пару ступенек назад, к морским млекопитающим…

В армейской разведке Астрахана научили процедуре попроще. Делаешь глубокий выдох. Когда тебе кажется, что воздуха в легких не осталось, напрягаешь мышцы пресса и диафрагму, выталкивая из альвеол всё без остатка. Потом медленно и спокойно начинаешь вдыхать. Повторить три раза. (Если больше — наступит гипервентиляция, штука опасная при нырянии, из-за этого понижается уровень углекислоты в крови и можно не почувствовать, что кислород заканчивается.) На третьем вдохе, в самом конце, сделать три интенсивных глотка воздуха, «утрамбовать легкие», как это называется на жаргоне ныряльщиков.