— старейшина, я уже давно не ребенок. Ваш король может и позволит нам жить здесь дальше, но в оплату, мой народ станет полностью зависим от вашей воли. Сейчас, то самое время, когда мы должны решать, быть добровольными рабами с иллюзией свободы, или же рискнуть и завоевать себе свободу. Мой народ всегда будет благодарен эльфам за то, что вы дали нам возможность "встать на ноги", но сегодня, наши пути расходятся.

Повернувшись к гостям, вижу как поникли плечи старого эльфа, и как заострились черты его лица, (внешне добавляя ему еще одну сотню лет, к итак немалому возрасту).

— гхм... меня уполномочили сообщить, что пусть дома, заключившие с лисами договор, более не существуют, народ эльфов признает ваш вклад в наш "взлет", а потому мы не считаем вас своими должниками. Совет старейшин надеется, что в будущем нас ждет плодотворное сотрудничество.

— "вклад"... - Невесело усмехаюсь. - Я всего лишь передала вам чужую разработку.

— это не имеет значения... тем более что сами создатели "кристального дерева", до сих пор не смогли его воссоздать.

Некоторое время мы молча мерились взглядами, а затем старейшина нарушил тишину:

— я передал слова совета, а от себя хочу добавить: желаю вам успеха в вашей авантюре, и надеюсь что еще ни раз услышу о ваших успехах.

Не прощаясь, гости поспешно покинули мой "штаб". Через несколько минут показался один из треххвостых лисов.

— все приготовления закончены, мы можем отправляться.

Кивком показываю, что поняла, и закрыв глаза, погружаюсь в медитацию. Мое сознание "потянулось" к системам управления крепостью, (для той же работы, прочим кицуне требуются усилия сразу трех магов).

***

(отступление).

Старый и молодой эльфы, стояли рядом с опустевшим городком, но их взгляды были направлены не на аккуратные домики, (в которых еще вчера "кипела" жизнь), а на каменную крепость, по стенам которой начали бегать магические всполохи. Вот над угловыми башнями вспыхнули энергетические сферы белого цвета, воздух начал тихо гудеть от напряжения магических щитов. Прошло еще пятнадцать минут, (наполненных световыми эффектами), а затем магическое сооружение, медленно и бесшумно, оторвалось от земли и начало стремительно подниматься в небо.

Вид крепости, (величественно зависшей над поляной), заставил эльфийских стражников выйти из леса, что бы насладиться этим зрелищем, (и запечатлеть этот момент в своей памяти).

— гхм-гхм! - Старейшина привлек к себе внимание сородичей, решив воспользоваться случаем, что бы произнести торжественную речь. - Сегодняшний день, навсегда войдет в историю нашего народа, как день, когда наши младшие братья и сестры, отправились в неизвестность, что бы найти свою судьбу. Сегодняшний день, войдет в историю нашего мира, как день, когда была начата эра воздухоплавателей... и пусть не мы первые запустили летательный аппарат, но в наших силах возглавить другие народы, ведь именно мы, помогли нашим младшим родственникам, построить первую "парящую цитадель"!

Словно дожидаясь этого момента, крепость начала двигаться в сторону, с каждой секундой все ускоряясь и набирая высоту. Эльфы проводили сооружение "горящими" взглядами, в мечтах представляя, как в небе над материком, будут парить сотни крепостей, демонстрирующих мощь и превосходство их народа, над прочими расами.

Старейшина же, (вполне довольный эффектом своих слов), ткнул кулаком в бок своего молодого спутника, и неторопливо зашагал в сторону столицы. Ему еще предстояло отчитаться перед советом, и нужно было побороться за право владения этим городком...

"ничего ценного здесь не осталось, но другие семьи просто снесут все строения. Это поселение следует оставить в первозданном виде, хотя бы для того, что бы новые поколения не забывали о том, что где-то там, у нас есть младшие родственники".