Опытные погонщики работали как раз за пределами ограничительных узоров панели, выписывая в воздухе сложнейшие петли.

Как это делал я сейчас.

Несколько стрел просвистели мимо моей головы. Одна воткнулась в переднюю часть Сокола, обрызгав мои руки ядом — низкие не скупились на смазку.

Вылетев из воздушной ямы, мой Сокол, гудя разогретыми гнёздами, как истребитель времён Второй Мировой пропеллерами, взмыл над плоской крышей каменной башни. Я крутанул экипаж, давая Пендеку возможность выбросить Цветок Деррида.

Вышло идеально — бутон грохочущих наконечников накрыл башню, как ладонь лицо. Белые облачка и огненные росчерки взрывов окутали верхнюю часть башни. В стороны брызнули обломки коломётов, тела низких и камни.

Башня накренилась и понеслась вниз, скрывшись из вида.

Я сделал резкий разворот и пригнулся к панели. Победоносно гогоча, Пендек встал на своей скамейке, привычно стукнув меня коленками в спину, и выбросил стаю призрачных орлов. Куда он их направил, я не видел, надеюсь, куда надо.

Подняв голову, я оценил обстановку.

Башен оказалось не три, а шесть. Точнее уже пять — атакованная нами башня неслась навстречу к земле.

Ещё одна башня незнакомой мне пирамидальной разновидности медленно рушилась прямо в полёте — атака чьим-то дерридом снесла ей стену. Из пролома вываливались корзины, камни и низкие воины, почему-то объятые огнём. Толстые брусья небесного дерева, служившие остовом башни, не падали, а расплывались по воздуху, как пенопласт по воде.

Из пролома вывалился небольшой молодой гракк в толстом деревянном ошейнике. Отчаянно ревя и размахивая короткими передними лапами, он пытался ухватиться то за край башни, то за плавающие вокруг неё бруски небесного дерева. Не помогло — предсмертный вой творения грязи стих внизу.

В проломе появился один из моих бойцов-новичков, вокруг него полыхнули и разошлись кольца «Огненного Смерча». Ага, вот почему низкие в огне.

Словно американский солдат, выжигающий огнемётом вьетнамскую деревню, боец скрылся в коридорах падающей башни. Надеюсь, парень успеет улететь с неё до падения на землю?

29. Успех и самонаграждение

Оставшиеся четыре башни продолжали свою странную погоню, обрекавшую их на уничтожение. Впрочем, таковы низкие фанатики — они готовы умирать в любом месте и в любое время, надеясь забрать с собой хотя бы одного высшего и переродиться в Дивии.

Молниеносные Соколы вились вокруг башен. Лучники осыпали их стрелами. В ответ на стрелы то из одного, то из другого Сокола вылетали «Ледяные Копья», сгустки огня.

Пендек уже несколько раз стукнул меня по плечу и макушке, призывая атаковать.

— Хватит меня бить.

— Прости, старший, мне не терпится бить врага.

Я вышел из битвы и кружил, наблюдая со стороны. Необходимо найти изъяны воздушной кавалерии, если такие есть.

Пока что я с трудом верил, но… изъянов не было. Замешательство и неразбериха от внезапного нападения прошли. Все мои бойцы аккуратно и точно выполняли задачи: постоянно двигались, атаковали башни короткими ударами и молниеносно отлетали. Стрелы врагов сыпались в пустоту, уцелевшие коломёты бесполезно вращались и ещё бесполезнее плевались тяжёлыми железными кольями.

Лучники не успевали вести под прицелом акраб, постоянно мечущийся по непредсказуемой траектории, а их стрелы летели медленнее, чем разогнавшийся Молниеносный Сокол.

Вот одному лучнику повезло — успел прицелиться в спину стоявшего на скамейке Нахава.