— Я хочу поговорить о войне с Портовым Царством.

— Об этом Гуро Каалман будет говорить с первым старшим воинства. И он — это не ты.

Пока я придумывал достойный повод для беседы с Гуро, на моё место нагло заступил Космический Экспансионист, так я назвал этого человека, не ведая его настоящего имени.

— У меня новые мысли о куполе из небесного стекла, — сообщил он. — Господин Каалман обещал принять меня.

Учителя нехотя пропустили его к телу Гуро Каалмана.

— Уважаемый Гуро, я всё подсчитал, — вскричал он и поклонился. — Дабы воздвигнуть над Дивией купол, нужно всего семь миллионов мер небесного стекла.

— В прошлый раз ты говорил, что нужно сорок миллионов, — ответил Гуро.

— А теперь семь. Мы можем начать выплавку и закалку стекла прямо сейчас. И всего за два-три поколения завершим.

Лицо Гуро Каалмана не выражало заметных чувств, но сейчас по нему видно, что он слушал собеседника только по долгу службы.

— Чтобы сделать семь миллионов мер небесного стекла, нужно в семьдесят раз больше мер камней, песка и других основ.

— Да, — радостно согласился Космический Экспансионист, тряся серповидной бородой. — Когда победим низкие царства, заставим их накопать…

— Но где мы будем хранить эти вещества? Ты подумал?

— Нет. Зачем думать об этом?

— Затем, что дополнительные миллионы мер веса притянут Дивию к грязи.

— Но…

— Ты этого хочешь, несчастный?

— Но купол же! И другие миры покорить…

— Отвечай, ты желаешь опустить твердь в грязь?

Собеседник отчаянно замотал головой:

— Не обязательно хранить всё на Дивии, светлейший господин. Можно строить купол по мере выплавки новых мер. За десяток поколений мы…

— Нет, уважаемый, твоя мысль сырая, как плохо приготовленная ман-га. Думай дальше.

Как все космические романтики, мечтающие оставить след на песке неизведанных планет, этот сразу выдал новую идею:

— Можно не строить купол над всей твердью, а только над срединными Кольцами.

Гуро Каалман недовольно пожевал губами:

— Ты желаешь направить Дивию к другим мирам. Зачем для этого купол какой-то?

— Чтобы дышать, уважаемый.

— Мы и так прекрасно дышим.

— Чтобы дышать в безвоздушном пространстве, которое окутывает Вселенную.

— Кто тебе сказал о безвоздушном пространстве?

Космический Экспансионист обернулся, отыскивая меня глазами, но я поспешно скрылся за скрижалями. Не хватало ещё, чтобы меня ассоциировали с ним.

— Твоё время вышло, уходи и ты.

— Я ещё подумаю и вернусь, светлейший господин?

— К сожалению, я не могу навсегда отвратить твои стопы от меня, — тяжело ответил Гуро Каалман. — Но по закону об уполномоченных помощниках я на двенадцать дней запрещаю тебе приближаться ко мне с новыми предложениями.

— Договорились, — восторженно ответил Космический Экспансионист. — Я приду через двенадцать дней, светлейший господин.

✦ ✦ ✦

Я мог бы надавить на учителей, мол, вопрос войны — это важно. Но, признаться, я не придумал конкретной темы для беседы. Без своего старшего, Экре Патунга, я и впрямь был незначительной персоной среди уполномоченных помощников.

Как вариант, я мог обнародовать своё возросшее Моральное Право, мог собрать Родовой Совет и запустить совокупное сравнение, чтобы поднять род Саран в списке Скрижали Славных. Кто знает, может, я уже мог претендовать на место в Совете Правителей?

Но я решил не устраивать суматоху с неизвестным результатом. Мне и без неё предоставилась возможность проявить себя — Совет объявил набор уполномоченных помощников в так называемое «собрание изучающих».