— Если каждый дивианец разорит одно низкое хозяйство, то не останется никаких низких хозяйств.

— Но я всего лишь выгадал на покупке вина! Ты тут ни при чём. За что тебе половина?

— За то, что ты сделал это за моей спиной и руками моих воинов.

— Этот ряженый болван не из твоего отряда! Это Ваен из рода Миас. Когда его отец узнает, что ты устроил ему прогулку в низкое царство…

— Если это угроза, Ио, то подумай прежде, чем продолжать.

Ио понимал, что не выстоит в бою со мной. Угрюмо кивнул:

— Половина добычи — это много. Мне невыгодно дальше дружить с тобой в таких делах.

— Что ты предлагаешь?

Ио воспрял духом:

— Твой акраб поднимет не более сорока кувшинов, то есть не более сорока тысяч мерных кубков. Ведь ещё нужно оставить место для дров.

— Так.

— Двадцать тысяч мер отдадим моему отцу. Это, кстати, обеспечит тебе много дней свободной торговли машлыком в нашей едальне.

— Да.

— Из оставшихся двадцати тысяч мер я должен забрать не менее пятнадцати.

— Кому должен?

— Моим партнёрам с Ветроломов и… и других едален.

— Ты торгуешь за спиной отца?

— Это всё не твоё дело. Но я сказал своё слово, и отступать от него не буду. Не менее пятнадцати тысяч.

— Договорились. И сразу предлагаю тебе выкупить мою долю по самой низкой цене.

Ио не ожидал такого предложения. Он думал, что я сам буду торговать контрабандой, чего я, конечно, делать не собирался.

Но и тут хитрец попытался выгадать:

— По самой низкой — невыгодно. Могу вполовину самой низкой цены.

Поняв, что дальнейший торг выставит меня совсем уже крохобором, я согласился. Ио потребовал заключить клятвенную сделку. Повторив слова сделки, я подтвердил её рукопожатием и отправил Ио к акрабу.

Пора убираться отсюда, пока весть о налёте высших не добралась до Ач-Чи. Послы обязательно вышлют сюда расквартированный во дворце отряд небесных воинов.

После конфликта в Квартале Мастеров, послы и Совет были особо чувствительны к нападениям на ач-чийцев.

23. Смелая жадность и сюрпризы старого небесного дома

Перетаскивать кувшины в акраб я заставил Алитчу, Эхну и Миро. Сначала хотел помочь, чтобы ускорить погрузку, но вспомнил, что я теперь первый в отряде. Негоже мне заниматься такой ерундой.

Я мог бы заставить Инара, но это было бы унижением для второго старшего. А Реоа так злобно на меня смотрела, что прикажи я ей притащить хотя бы листик ман-ги — воткнёт мне кинжал в глотку.

Эхна тоже была недовольна, но сказать ничего не могла.

К концу погрузки Нау пришла в себя. Мертвенно бледная, она сидела на лавке, кутаясь в одеяла, и дрожала. Я не удержался и иронично заметил:

— Ну и как оно? Всё ещё веришь, что низкие и высшие — «один человек»?

Нау не ответила и перевела взгляд на Ваена. Алитча и Миро втащили его в акраб и бросили его между скамейками, так как не смогли затолкать его закованное в броню тело в комнатку.

— Его тоже убили низкие? — спросила Нау.

— Не, он сам упился вусмерть.

✦ ✦ ✦

Оставив догорающую деревню, мы полетели в Ач-Чи.

Потяжелевший акраб перемещался неспешно, иногда сильно покачивался и гремел кувшинами. Даже таким тихим ходом мы прибыли в Ач-Чи ещё до рассвета. Некоторые торговцы уже ждали у Врат Соприкосновения, высматривали появления хоть каких-нибудь высших.

Когда наш акраб приземлился, торговцы повалились лицами в землю. По их напряжённым спинам и подрагивающим от нетерпения плечам ясно, что они готовы драться друг с другом за право торговли с нами.

— Давай, я сам договорюсь с торговцами, — спросил Ио.