Ио снял с пояса синий фонарь, отвернул крышку и уверенно вошёл внутрь.

Я вошёл вслед за ним, в ноздри ударил запах сивухи и гниющих ягод.

— Ах ты хитрец, Ио…

В центре стояла каменная ванна, полная давленых ягод. Над нею на деревянной конструкции висел огромный каменный куб, обмотанный верёвками и ремнями.

Вокруг расставлены плетёные корзины, доверху засыпанные мелкими оранжевыми ягодами, по виду похожи на боярышник. В других корзинах, выложенных изнутри огромными пожухшими листьями, насыпаны мелкие семена, похожие на пшеницу и рис одновременно.

На вкус «боярышник» оказался терпкими, горьковатыми, а «рис» я даже не смог разгрызть.

Нет сомнений — перед нами инструменты и ингредиенты для изготовления того «вкусного» вина из лесных ягод, которое так нравилось дивианцам.

Технологию изготовления бухла можно проследить по инструментам в сарае. Сначала «боярышник» давили на каменном прессе, получившуюся массу закидывали в бродильные кувшины и, вероятно, заливали водой. На каком-то этапе в забродившую, точнее — загнившую, жижу зачем-то сыпали «рисовую» муку.

Какое-то время жижа выдерживалась. Готовый продукт, фильтровали через ткань и переливали в огромные кувшины. Потом, вероятно, слегка разводили водой, запечатывали деревянными крышками и отвозили в Ач-Чи, где продавали дивианцам.

В памяти всплыли смутные воспоминания Дениса Лаврова. В каком-то журнале для учителей истории, найденном на тумбочке в учительском туалете, он прочитал, что в Китае нашли самые древние следы виноделия, там, вроде бы, как раз делали бормотуху из ягод и риса. Значит, китайцы всё же не первые. Ибо ач-чийцы совсем не походили на китайцев, ближе к индийцам.

Ио поднял фонарь повыше и осветил плотные ряды десятков винных кувшинов, расставленных в дальней части сарая.

— Тут не менее семидесяти тысяч мерных кубков. Наш акраб не поднимет всю добычу.

— Ты знал, что в этой деревне делают вино? — спросил я.

— Догадывался.

— Не ври. Ты именно, что знал. Поэтому и привёз нас сюда.

— Не думал, что кувшинов окажется так много, — словно не услышав меня, продолжил Ио. — Надо было взять второй акраб.

— Ты всё продумал заранее. Ты решил отобрать вино бесплатно.

— Но местные жители не возражают же? — ухмыльнулся он.

На этот раз хитрость Ио меня не восхитила. Хотя я и не понёс никаких потерь, наоборот — получу от Ваена гору золотых граней, всё равно оставалось ощущение, что меня обманули. А вдруг в следующий раз я сам стану жертвой его хитрости?

Ио дважды втёмную использовал меня. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Даже если Ио и не враг мне.

Спокойно подошёл к нему и негромко сказал:

— Половина этого вина уйдёт твоему отцу. Оставшуюся половину поделим поровну.

— Но мы договаривались…

— Мы не договаривались грабить низких виноделов. Я небесный воин, а не наёмник-грабитель.

— Ты теперь тоже защитник низких? — Хитрец попробовал надавить на гордость.

— Я смиренный исполнитель воли Совета Правителей.

— А это тут при чём?

— При том, Ио, что Совет решил, что Дивия должна честно торговать с низкими, а не грабить их, как раньше. Низкие — это основа процветания летающей тверди. И если мы ограбим их сегодня, то завтра они не смогут обеспечить нас всем нужным.

Поняв, что меня не пронять дешёвым пафосом, как некоторых воинов, Ио сменил оправдание:

— Подумаешь, одна винодельня! Да их тут десятки. Мы не утащим всё вино. Надо было на двух…

— Если каждый дивианец разорит одно низкое хозяйство, то не останется никаких низких хозяйств.