— Ты же сказал, что не следил, а только присматривал?

— Ну, присматривал. Невелика разница.

— Тогда вашему старшему нужно поискать бойцов получше. Ты не справился с заданием.

Улетать от битвы было позором. Но парень утёр кровь, льющуюся с темечка на лицо, и решился:

— Ты подло напал на меня. Это не поединок.

— А то, что вы всем крылом напали на род Саран — это честно?

— При чём тут честность? — искренне удивился молодой наёмник. — Это наше предназначение. Нас нанимают делать то, что другие не могут.

— Ну, ты тоже особо не умеешь делать то, что предназначен.

— Заткнись, грязь!

— Ну, лети ко мне и заткни?

— Если бы не приказ командира — убил бы тебя, грязеед.

— Очень удобный приказ для такого труса, как ты?

Парень крутанул копьём:

— Ты вынуждаешь меня нарушить приказ.

— Но ты ведь его не нарушишь? Жалкий трус.

Теперь парень открыто тянул время, собираясь с Линиями. Но я расслабился и убрал все узоры «Удара Молнии». Так как наёмник смотрел на меня, лишь изредка озираясь, то не заметил, как позади него оторвалась от земли красная точка и быстро приближалась к нам, принимая очертания Эхны Намеш и её огненно-алого плаща.

— Просто скажи мне, — крикнул я. — Ты хочешь продолжить поединок?

— У нас был не поединок. Это ты совершил подлое нападение, которое я отбил.

— Ладно, твоё решение. Но если продолжишь следить или хотя бы присматривать за мной — снова получишь по шее.

— Я буду делать, что пожелаю. И ты сам получишь по шее.

Я подмигнул наёмнику:

— Следи не за мной, а за собой. Будь осторожен.

Парень презрительно плюнул в мою сторону и развернулся — ровно в этот момент Эхна оказалась настолько близко, что со всего разлёту и размаху всадила ему в грудь огромное «Ледяное Копьё». И следом ещё два поменьше.

Осколки льда и небесного стекла брызнули в стороны. Размахивая руками и ногами, наёмник рухнул на землю. Его «Крылья Ветра» не отключились, поэтому падение значительно смягчилось.

Я и Эхна подлетели к стонущему и задыхающемуся наёмнику. Из его груди торчал плоский ледяной пенёк, окутанный паром.

Сохраняя свойственное всем глухонемым невозмутимое выражение лица, Эхна занесла мочи-ку, намереваясь добить врага, как нас учили.

Я остановил её руку. Вспомнил, что наёмники, напавшие на Вакарангу Карехи, пощадили меня. Проявлю-ка и я великодушие.

Показал Эхне на двустороннее складное копьё наёмника:

— Это твоё. Редкая вещь.

А сам присел над корчащимся телом и пошарил по шкатулкам на его поясе. Отыскав кристаллы «Унятия Крови» и «Восстановления Жизни», вложил их в дрожащие от боли и мороза ладони наёмника.

— Дальше сам. Выживай, как можешь.

Я и Эхна расправили крылья и помчались к месту для приземления акрабов.

Лоуа уже ждала нас в нанятом экипаже.

✦ ✦ ✦

Одна из причин, почему небесных воинов принуждали жить в казармах — это скорость сбора по тревоге. Если воины живут в разных Кольцах, то собрать их будет весьма неспешным делом.

Вообще сбор по тревоге оказался нетривиальной задачей.

На Дивии изобретено несколько способов обмена информацией на расстоянии. В первую очередь это световые сигналы озарениями огня и электричества.

Другой способ — это старые добрые гонцы. Гонцов обычно использовали небесные стражники, оповещая друг друга о различных преступлениях на летающей тверди, пресечение которых требовало подмоги. Гонцы летали на скоростной модификации «Крыльев Ветра» или же, чаще всего, носились на «Ускользающем Свете».