Сайнит обернулась и сощурилась, пытаясь рассмотреть сестру в полумраке лестницы.

— Эти господа пришли, чтобы поговорить с Эллианой, сестра. Пожалуйста, попроси ее спуститься вниз.

Наступило потрясенное молчание, а потом — звук шагов, поспешно поднимающихся наверх. Сайнит почувствовала, что у нее подкашиваются ноги.

— Наверное, она вернулась, пока я читала, — дрожащим голосом сказала она и закрыла дверь. — Не сомневаюсь, что она сейчас спустится вниз, чтобы вас приветствовать. Не пройдете ли в гостиную, господа? Угощение…

Наверху хлопнула дверь. Спускавшиеся вниз шаги явно принадлежали не Эллиане. Сайнит увидела, что мужчина это понял — и заметила, как он передал свою уверенность спутнице, одним только изгибом четко прочерченной черной брови.

— Посетители к Эллиане?

Голос Ран Элда звучал неровно — но ведь Ран Элд не привык бегать. Сайнит сделала два шага назад и в сторону, инстинктивно ища укрытия в тени, отбрасываемой лестничным пролетом. Она подняла голову — и встретилась с устремленным на нее взглядом пилота тел-Изак. Пилот секунду удерживала ее взгляд, а потом отвернулась.

— Кто… О!

Вопрошавший достиг вестибюля: стройный и украшенный множеством колец молодой человек в домашнем халате, нелепо-нарядный на фоне непрезентабельной обстановки дома. Когда он вышел на свет, Самив нахмурилась. На лице мужчины оказались бледно-золотистые отметины, словно его оцарапали и он недавно прибегал к лечению в автовраче. Краем глаза она заметила, что юная привратница сделала еще шаг в укрытие теней.

— Я — Наделм Мицела, — сказал аляповатый молодой человек, слегка наклоняя голову. — Могу я узнать, что за дела привели вас сюда, сударь, сударыня?

Корвал молча протянул левую руку. Сверкнуло Кольцо с Деревом и Драконом. Наделм застыл на месте — что было вполне естественно, — а потом снова поклонился, на этот раз весьма пышно.

— Дом польщен возможностью принять Главу Корвала. Чем я могу вам служить?

Корвал даже не соизволил наклонить голову.

— Я желаю говорить с дочерью Дома Эллианой, сударь.

— Сожалею, но это невозможно, — сказал Наделм Мицела.

— А, понимаю, — тихо проговорил Глава Корвала. — В этом случае я буду говорить с Главой Мицела.

Наделм развел руки в сверкающих кольцах.

— Мне очень неприятно разочаровывать вас во второй раз, сударь. Мицел нет в Доме.

— Это очень неприятно, — серьезно согласился Корвал. — Когда она вернется?

Высокомерные плечи облегченно расслабились.

— Насколько мне известно, завтра к полудню. Вы придете тогда? Или, возможно, Мицел следует вас навестить?

— Возможно, нам не придется делать выбор между этими альтернативами, — заявил Корвал.

В этот момент старшая сестра, которая так поспешно исчезла с площадки, осторожно спустилась вниз и встала рядом со своим Наделмом. Тот ее игнорировал.

— Когда, — осведомился Корвал, — будет возможно поговорить с пилотом математиком Эллианой Кэйлон?

Наделм поджал губы.

— Право, сударь, Эллиана — сущая вертихвостка! Никогда нельзя предсказать, когда именно она появится.

Стоявшая в тенях вестибюля юная девушка дернулась — и застыла.

Самив бросила взгляд на Делма Корвала, но тот смотрел только на Наделма.

— Я никогда не находил ее такой, — задумчиво проговорил он. Темные глаза скользнули в сторону — и пригвоздили взглядом старшую сестру. — Будьте добры, сударыня, привести мне Эллиану или сказать мне, где я смогу ее найти.

Женщина затрепыхалась, стреляя по сторонам глупыми голубыми глазами.