— Что-то раньше мы их не замечали, — пробормотал Торрис, пытаясь ладонью оттенить яркий свет, бьющий из толстых белых линий на потолке.

— Не смотрели — вот и не замечали, — фыркнула Ялка, разминая затёкшую шею. — Так что, лезть прямо туда?

— Придётся, — вздохнул Шаман и на всякий случай скользнул взглядом по спутникам, с надеждой открыть в ком-нибудь из них скрытые таланты к скалолазанию.

Как и следовало предполагать, никто не подходил на эту должность лучше него самого. Без лишних слов землянин взял один из крюков, заткнул его за пояс и пополз вверх по колонне, хватаясь за многочисленные выступы. Глаза лишний раз он старался не поднимать, дабы поберечь сетчатку.

— Сплошная механика, оптика и простейшая физика, — приговаривал Сашка на ходу. — Всё оказалось несколько примитивней, чем я предполагал в начале. Не слишком ли много пафоса в адрес хозяев поместья? Начинаю сомневаться, что за печатью что-то действительно стоящее. Хотя, Мара…

Взобравшись почти к самому потолку, Шаман вытащил крюк, отклонился корпусом назад и, под всеобщий тревожный вздох товарищей внизу, в падении зацепился за торчащее из стены кольцо. Землянин просунул крюк на тросе через железную окружность, раскачался и в акробатическом этюде вернулся на толстый столб. Спуститься вниз на пару метров, приладить свободный конец печати к цепи, проверить надёжность и вернуться на землю оказалось проще всего. Закреплённый между преградой и колонной трос из небесного металла шёл почти в натяг. Только Сашка собрался проделать идентичную процедуру со второй колонной, как его прервал колдун:

— Ладно, давай сюда. Так и быть.

С этими словами Торрис выхватил из рук Шамана чёрный крюк, оплёл его заклинанием и отправил в координированное путешествие по воздуху сперва через кольцо, а затем и к цепи на лепной опоре.

— Ах, да, забыл предупредить, — невинно ухмыльнулся чародей в ответ на безмолвный вопрос землянина и помахал ему обожжённой ладонью.

— В расчёте, — ухмыльнулся Шаман.

Глядя на перекинутые через кольца тросы, Нес в уме решал какую-то сложную задачу.

— Теперь, выходит, надо, чтобы эти колонны опустились вниз — тогда ворота поднимутся, — наконец сообразил он. — Может, их надо сломать вон там? — тонкий палец с бледным как бумажный лист ногтевым ложем указывал на самую верхушку одного из столбов. — А потом немного подкосить здесь, внизу. Тогда эти громады начнут падать и потащат за собой тросы.

— Мне кажется, молодой человек, создатели печатей предполагали как можно меньшие разрушения в процессе решения их загадок, — наставительно заявил косматый волшебник.

— Точно, — подтвердил землянин. — Минимум хаоса. Мы как-нибудь расскажем об этом волотам, правда, Драхм?

Ялка не удержалась и прыснула в ладошку, а нордунг смущённо потупил взгляд. Торрис в это время крутился у основания правой колонны, что-то выискивая.

— Ну как? — осведомился у него Саня.

— Лучше не бывает, — отозвался колдун и пояснил: — Ничего нет. Ни рычагов, ни скрытых лож, ни пустот.

Шаман приблизился к чародею и наспех осмотрел толстый столб. Никакие особенности в глаза не бросались, а значит — их придётся тщательно искать. Возможно даже не на самих колоннах.

— Быть может, стоит посмотреть чуть выше? — предположил Торрис.

— Предлагаешь тщательно исследовать эти громады снизу доверху? — сутки обвиваться плющом вокруг здоровенных колонн в поисках спрятанных механизмов Сашке не улыбалось.

— Мне больше нечего предложить, — пожал плечами чародей.

Шаман с досады пнул ногой угол квадратной опоры столба.