– Мы не остановимся, – вновь ответил представившийся Ханзой воин. – Принцесса Луричиё должна умереть. Таков был приказ Гёкаку-сама!

– Да зачем вам сдалась эта девочка? – пнув так и не представившегося тощего, синигами скрестил клинки с тяжелобронированным воином.

– Таков закон нашего мира. Она слишком слаба, чтобы быть главой клана, а потому она должна умереть, – непреклонно заявил убийца. – Веками мы были тенью клана Касуми Одзи, его карающим клинком, – новый поток реацу от меча, а броня на противнике трещит и лопается, открывая захваченное омерзительно выглядящими щупальцами тело воина. – Мы защищали клан и уничтожали неугодных. Мы – клинок, что скрывается в тени. И мы служим только сильному.

– Ублюдочная философия, – парень старался не смотреть на клинок противника – зеркало на цубе было ему уже хорошо знакомо, и вновь попадать под эффект парализации ему очень не хотелось. Вроде бы его противник хотел сделать что-то ещё, но давать ему сделать это «что-то» парень не собирался, а потому каждый раз отправлял Гецугу, стоило Нукуи лишь на мгновение остановиться.

– Таков наш мир. Таково Общество Душ! Сильный правит, слабый будет подчиняться или умрёт. И я докажу это, сокрушив тебя! – сила убийцы и поток направленной от него духовной энергии ещё немного возросли, но… – Аррргх!.. – щупальца, растущие из клинка, сдавили тело воина, вызвав полный боли и ярости вой. Тело и глаза противника засияли алой реацу, его крик стал ещё ниже, переходя почти в рычание, а духовное давление подскочило, но прошла пара секунд, и… он растворился в узле из щупалец. Несколько мгновений отвратительная тварь питалась, по-другому это было не назвать, а потом съёжилась, превратившись в небольшого осьминога с ярким жёлтым «глазом».

– Да что за хрень тут творится? – завершить мысль парень не успел – инстинкты буквально завопили об опасности, а сознание судорожно отметило, что последнего нападавшего он просто пнул, пусть весьма сильно и чувствительно, но ничего фатального или даже просто «нейтрализующего». Но…

– Сёкацуй! – поток синего огня буквально запёк последнего убийцу, пытавшегося проникнуть в дом. Пусть Рукии не хватало его скорости и силы, а потому успела она лишь на завершение драки, но, главное, успела.

– Спасибо, – кивнул парень, выходя из сюмпо рядом с девушкой. Только что он так или иначе, но убил четверых духов. Пусть очень неприятных, пусть для защиты того, кто сам не мог защитить себя, но почему-то… Почему в груди появилась эта тяжесть, ощущение усталости и… пустоты? Или во всём виноваты слова того воина? Сам он не мог понять, чувствуя себя полностью разбитым, а квартирант в кои-то веки решил проявить тактичность и просто молчал.

– Пойдём домой, Ичиго? – пристально глянув ему в глаза, осторожно спросила маленькая синигами, словно тоже ощущая состояние парня.

– Да, Рукия… Пойдём домой, что-то я устал сегодня, – Ичиго отменил банкай, и молодые люди неторопливо пошли внутрь дома. Небо на востоке начинало выцветать. А в перевёрнутом на 90 градусов мире улыбался Пустой. Всё шло по плану.

И ещё немного времени спустя. Резиденция Первого Отряда.

– …таким образом, Второй Отряд получил неопровержимые доказательства предательства и подрывной деятельности клана Касуми-Одзи в лице одного из его Старейшин, Гёкаку Кумои, – продолжала доклад Сой Фонг. – Более того, нашими специалистами при обыске в доме старейшины Кумои были обнаружены дневники с описаниями ранних опытов по так называемым Бакото. Данный проект вёлся кланом более сотни лет. Испытания проводились как на случайных жертвах, так и на… синигами.

– Что? Не может быть! Это недопустимо! – разошлась рыжая девушка за плечом молодого парня с седыми волосами.