— Да какой спать, Гердушка, — вздохнула та и сцепила пухлые пальцы на коленях. — Страшно ведь…

— Не надо, это лишнее, — Герда коснулась ее плеча, и крупное тело Кальмы тут же отпустило, напряжение ушло из рук и спины. Веки женщины потяжелели, она откинулась к стене и спустя полминуты уже дремала, уронив подбородок на грудь.

Герда постояла рядом, убедилась, что дыхание ровное, и поднялась на второй этаж. Тут и вовсе настоящее сонное царство. Большинство детей спят крепко, раскинувшись кто куда, а несколько самых упрямых, которых никакими силами не уложишь, расселись в уголке и тихо играли сами с собой, перекладывая деревянные чурочки и палочки. Мальчишка лет семи сосредоточенно жевал краюху хлеба, а девчонка постарше возилась с котелком, разливая по чашкам травяной чай, и от котелка поднимался тонкий пар с запахом сушеной мяты.

Все окна закрыты, единственный вход в дом через массивную дубовую дверь на первом этаже. Если что-то случится, сюда так просто не попадешь, и уже от одного этого можно немного выдохнуть. Можно, да, но выдыхать Герда не торопилась, потому что спокойнее от этого не становится.

Спустилась обратно, еще раз окинула взглядом комнату и решила, что пора выйти на минуту. Подышать воздухом и заодно оценить, как обстоят дела снаружи, ведь сидеть взаперти и гадать бесполезно.

Скользнула за дверь и встала на крыльце, втянув носом прохладный вечерний воздух. Вокруг полыхали зарева от костров, и рыжие отсветы плясали по крышам и стенам ближайших домов, а гул сражения ударил по ушам с такой силой, что пришлось на секунду прикрыть глаза.

Внутри деревни оказалось непривычно пусто, и в обычное время, даже поздним вечером, нет-нет да и покажется живая душа, кто-то пройдет по дороге, мелькнет свет в чужом окне, и по этим мелочам чувствуешь, что жизнь идет. А сейчас все на стенах, остальные прячутся за закрытыми дверьми, и правильно делают. Мало ли что произойдет, лучше быть в укрытии до самого конца. Даже если твари прорвутся внутрь, рядом есть практики, которые справятся, и не самые слабые.

Но на душе все равно скребло. Буквально совсем недавно Герда ощутила едва уловимое, но неприятное возмущение на тонких слоях Основы, и это чувство не отпускает. Обычно за таким ничего хорошего не следует, а объяснить толком она и сама пока не может, ведь ощущение расплывчатое, ускользает при попытке ухватить его за хвост. Может быть ничем, а может быть чем угодно, и пока рано делать выводы, но она точно знает, что игнорировать такое не стоит.

Постояла, подышала и уже собиралась вернуться в дом, когда вдалеке послышались шаркающие неровные шаги. Герда напряглась и застыла на месте, вглядываясь в полумрак, но уже через несколько секунд разглядела фигуру. Мужичок лет сорока, один из беженцев, ковылял в сторону лазарета, прижимая к себе разодранную левую руку. Кровь бежала ручейком, капала на утоптанную землю, а сам он выглядел побитым и перемазанным с ног до головы, но раз идет своими ногами, уже неплохо.

Поравнялся с домом старосты, поднял взгляд и сразу расплылся в широкой улыбке, от которой треснула подсохшая корка грязи на щеке.

— Здравствуй, хозяйка! Как вы тут с детками, хорошо все? Не плачут? А то мои сорванцы умеют потрепать нервы, уж я-то знаю! Хах!

— Ты давай лечись иди, у нас тут все хорошо, — нахмурилась Герда и кивнула на его руку. — А на стене как? Держитесь?

— Да конечно держимся, это я дуралей, руку в пасть сунул сам, — виновато пожал плечами тот и даже умудрился улыбнуться при этом. — Не переживай, мы там хорошо стоим, стены не трещат даже. Но это на западе, как там у других, я знать не могу. Ладно, поковыляю пока, а то рожа по навозу заскучала, — хохотнул он и собирался уже идти, но вдруг резко замер на полушаге.