Торб развернул лопух, понюхал, и по тому, как он чуть шевельнул ноздрями и задержал дыхание, стало понятно, что копчёный окунь ему, как минимум, небезразличен.

— Ладно, — буркнул он и одним движением отсёк от туши увесистый кусок, тёмно-красный, с прожилками жира. — Три медяка и рыба. Но долг помню, Рей. Не думай, что забыл.

— Не думаю, — честно ответил я, забирая мясо. — Спасибо, Торб.

Торб ничего не ответил, лишь дёрнул плечом и вернулся к своей колоде, а я зашагал обратно к площадке, сжимая свёрток с мясом и чувствуя себя почти счастливым, потому что впервые за долгое время буду есть не рыбу.

Развёл костёр прямо на площадке, рядом с телегой, нашёл пару камней, положил на угли плоский, сверху мясо. Шипит, брызгает жиром, и запах такой, что хочется выть на луну, хотя до луны ещё далеко. Мясо жарилось, раствор в ямах схватывался, и можно было наконец перевести дух.

Хлеб купил по дороге, у бабки на площади, за медяк. Чуть черствый, ржаной, но когда откусываешь его вместе с горячим мясом, разница между свежим и вчерашним перестаёт иметь значение. Ел медленно, не торопясь, впервые за много дней чувствуя, что желудок получил именно то, чего хотел. Не рыбу, не похлёбку из кожи и жил, а нормальное мясо с хлебом, и на душе от этого стало до смешного легче.

Сидел у догорающего костра, дожёвывая последний кусок, перечитывал результаты анализа, которые по-прежнему висели перед глазами полупрозрачной строкой. Низкая вместимость, особые свойства, восемь часов до рабочей прочности… Интересно, если на следующей вышке вложить ещё больше Основы в раствор, свойства усилятся, или есть потолок, выше которого не прыгнешь при низкой вместимости? Надо будет попробовать, материала хватает, а опыт бесценен.

— Ты! — раздалось откуда-то сбоку, и голос был такой скрипучий и возмущённый, что я чуть не подавился.

Повернулся и увидел Эдвина. Травник стоял в нескольких шагах от площадки в какой-то невообразимой хламиде, перепачканной землёй и чем-то зелёным. Клочковатая борода топорщилась в разные стороны, глаза горели праведным гневом, а в руке он сжимал кожаную сумку, которая покачивалась при каждом его жесте.

— Цветок! — выпалил старик, ткнув в мою сторону костлявым пальцем. — Мой цветок! Я его растил, напитывал Основой, ухаживал, а ты взял и раздавил!

— Я вообще ничего не знал ни про какой цветок, — поднял обе руки в примирительном жесте. — Мне никто не говорил, это к Гундару вопрос, он должен был предупредить.

— Гундар? — Эдвин произнёс это имя так, будто оно было ругательством. — Ах ты гадёныш!

Старик полез в сумку, пошарил внутри, и по его лицу пробежала целая гамма эмоций, от ярости через растерянность к горькому разочарованию, ведь он так и не нашел чего метнуть мне в лицо. Рука вылезла из сумки пустой, и Эдвин уставился на собственную ладонь с таким выражением, будто она его предала.

— Уже поговорил, значит, — кивнул я, с трудом удерживая невозмутимое лицо.

— Поговорил… — вздохнул старик, и в этом вздохе было столько тоски, что мне на секунду стало его по-человечески жалко.

Глава 12

Некоторое время мы с Эдвином просто сидели на каком-то бревне и молча смотрели на гору мусора. Уж не знаю, о чем там думал этот старик, а вот я сидел и строил планы на завтра. Так, что там надо? Установить нижние поперечины, забраться на них и заняться верхними. Затем набить несколько временных ступеней и уже заняться площадкой, но там уже пойдет вполне буднично и без лишних проблем… Наверное.