Молчаливое противостояние затянулось минут на десять, не меньше, и всё это время я перебирал варианты. Основы у меня двенадцать из пятнадцати, утренние анализы кирпичей и дёгтя откусили три единицы, и восстановить их нечем. Двенадцать — это немало, но и не так уж много, если учесть, насколько этот красавец подрос с последнего раза.

Так как мне с ним поступить? Прикончить, если получится, и унести целиком? Или ходить сюда регулярно и оттяпывать по кусочку, чтобы он восстанавливался, а у меня был источник бесконечной бурой глины? Или придумать ловушку, затащить его внутрь и уже дома, в спокойной обстановке, нарезать на кирпичики, подсыпать свежей глины, дождаться, пока подлечится, и снова нарезать?

Последний вариант выглядит привлекательнее всего, но так я поступать не стану. А что, если это всё-таки живое существо? Тогда держать его взаперти и кромсать раз за разом было бы слишком жестоко. Тут не компьютерная игра «веселая ферма», где ты можешь завести свинку и получать от нее ежедневно три порции мяса. Кстати, к этой игре есть некоторые вопросы, не такая уж и веселая получается эта ферма…

В общем, гуманнее просто прикончить и использовать для собственных нужд, как поступил бы сам голем со мной при первой возможности. И нет, это не пустая рефлексия. Если от этого зависит моя безопасность, раздумывать не стану ни секунды.

Просто помимо всего прочего, удерживать кусок живой глины взаперти занятие сомнительное. Вдруг он сумеет разжижиться и вытечь? Соберётся заново где-нибудь за частоколом и нападёт на деревенских? А потом объясняй старосте, что глиняный монстр вырвался из моего сарая и покалечил чью-нибудь корову или того хуже, напал на ребенка. Нет, ни к чему это, лучше просто прикончить и потом искать себе нового голема, уверен, на этом ручейке есть еще как минимум несколько.

Но сперва стоит хотя бы оторвать кусочек. Может, дело вообще не стоит того, чтобы тратить столько мыслей и сил.

Сделал ещё шаг, и знакомые полоски вспыхнули в полную силу. Голем пошевелился, развернулся ко мне, припал колотушками к земле. Секунду постоял так, и рванул вперёд. Да он раза в полтора быстрее, чем вчера! Нажрался козлятины, и вон какой резвый стал!

Но и я в этот раз подготовился. Бросил ведро в сторону, а сам отскочил в другую, хлестнув себя по ногам Основой.

[Основа: 12/15 → 11/15]

Вода под ногами взорвалась тысячами брызг, ноги оттолкнулись от дна с такой силой, что мир на мгновение смазался, и я приземлился уже в нескольких метрах от того места, где только что стоял. Не останавливаясь, прыгнул снова, но теперь по направлению к голему, заходя сбоку.

[Основа: 11/15 → 10/15]

Что за скорость? Откуда такая прыть? С каждым разом тело откликается на Основу всё охотнее, словно привыкает к этим рывкам, и контролировать их становится проще. Замах я произвёл заранее, ещё в прыжке, и штык лопаты вонзился глубоко в спину голема.

Говорил же, лопата вам не топор! Лезвие вошло в глиняную плоть легко, без того чавкающего сопротивления, из-за которого вчера намертво увяз топор. Широкое, тонкое, заточенное, оно режет глину куда лучше, чем рубит клинообразное топорище. Рванул лопату на себя, и штык вышел чисто, оставив глубокую ровную борозду. Рана тут же начала затягиваться, глина поползла обратно, стягиваясь к центру, и мне пришлось отпрыгнуть, пропустив перед собой летящую со свистом тяжёлую лапу.

Основы десять, так что следующий удар надо наносить с умом. Ещё раз ушёл от прыжка, лапа врезалась в дерево и сверху посыпались мелкие ветки. Потом голем замахнулся снова, и я пропустил удар перед собой, дав колотушке пролететь мимо, а сам уже сверху вниз обрушил лопату на вытянутую конечность.

[Основа: 10/15 → 7/15]

Три единицы в один удар! Лезвие сверкнуло, и штык с шипением вошёл в глину, почти разрубив лапу пополам. Голем дёрнулся, чуть не вырвав лопату из рук, но я навалился всем телом, а потом вложил ещё единичку и ударил ногой по штыку, вгоняя его глубже.