А чем это так вкусно пахнет?

Выглянул из-за навеса и увидел, как несколько женщин самого разного возраста несут здоровенные котелки и расставляют их на расчищенной площадке, где будет стоять мой дом.

— А вы чего? — удивлённо поинтересовался у одной из них, той, что помоложе и поближе возрастом к моему нынешнему.

— Да вот, подумали, что нашим мужикам будет так удобнее… — она замялась и поправила тряпицу на котелке. — Вы же ради нас стараетесь…

— А ты что, против, что ли? — её оттеснила плечом барышня габаритами покрупнее. Причём не сказал бы, что лишнего веса там много. Он есть, но в основном вес был вполне себе не лишний, а очень даже функциональный, и размерами эта женщина возможно даже не уступала Хоргу, а то и превосходила. — Пожрать вам притащили, а этот прыщ ещё нос воротит! Как дам черпаком!

Она замахнулась, и я инстинктивно начал подыскивать пути к отступлению. Когда полминуты назад думал о Разрушении, вселенная, видимо, буквально услышала мои мысли и решила помочь. Если так, то, вселенная, можешь больше мне так не помогать, я лучше с големами подерусь, у них хотя бы черпаков нет.

— Ладно, не дрейфь, тощий. На вот, — она зачерпнула из котелка и сунула мне в руки глиняную тарелку с таким напором, что суп плеснул через край и обжёг пальцы. — Мужики! А ну бегом жрать!

Рявкнула она так, что стройка встала мгновенно. Мужики побросали глину, формочки и лопаты и потянулись к котелкам с голодным энтузиазмом, какой бывает только после нескольких часов тяжёлой работы на свежем воздухе.

— Простите, а вы случайно с Больдом не знакомы? — не удержался я. А то больно на его родственницу похожа.

— Как дам черпаком! — снова замахнулась она и обрызгала нескольких подошедших работяг, а молодая рядом тихо похихикала в ладошку.

— Всё, понял, принял, больше вопросов нет.

Отошёл в сторону и попробовал. Жирные горячие щи с крупными кусками капусты и чем-то мясным на дне, от чего по языку растекалось тяжёлое маслянистое тепло. Ложку мне, кстати, никто не дал, пришлось пить через край, обжигаясь и не обращая на это ни малейшего внимания.

— Ты хлеб забыл, — молодая принесла пару кусочков и протянула мне. — и ложку…

Хотел что-то ответить, но щи к этому моменту вытеснили из головы все мысли. Какая там стройка, какое Разрушение, когда так вкусно? Откусил хлеб, заел щами и на секунду закрыл глаза. Если бы меня сейчас кто-нибудь увидел, решил бы, что я медитирую. Но нет, я просто ем и впервые за несколько дней не думаю вообще ни о чём.

Выпал, наверное, минут на двадцать, и только когда ложка проскребла по дну больше десяти раз, начал приходить в себя. Всё, хватит рассиживаться. Нам тут уже женщины помогать пришли, а значит кому-то кажется, что мы тут работаем слишком медленно. Или что мы тут помрём с голоду, что тоже не исключено.

Встал, тихонько вернул тарелку с ложкой и пошёл домой. Да, голем это серьёзно, и в прошлый раз я от него еле ноги унёс, а потом ещё два дня рёбра ныли. Но сегодня приду подготовленным. Или завтра, посмотрим, как пойдёт, процент-то всё равно уже потерян и торопиться некуда.

Домой пошёл потому, что на участке вся работа идёт полным ходом и без меня. Кирпичи лепятся, обжигаются, известь горит, уголь почти дошёл и давно лежит тлеет в яме, Тобас со своими таскают из железной рощи брёвна, готовят их к завтрашней загрузке. Всё крутится, всё движется, и моё присутствие там сейчас ровным счётом ничего не изменит.

А вот дома у меня в вёдрах стоит бурая глина. Второй день стоит, и руки до неё всё никак не доходят. Она меньше растрескивается при обжиге, пластичнее на ощупь, чище, и для моей задумки подходит как нельзя лучше.

Сел у горна, закинул внутрь несколько сухих деревяшек, высек искру из кресала и раздул небольшой огонь.