Он замолчал и некоторое время разглядывал карту, водя пальцем по нарисованному периметру деревни, а потом поднял голову.

— Ваша задача возвести круговую оборону как можно быстрее. Сюда направляются войска, но сколько именно, я не знаю, и как быстро они прибудут, тоже. А когда нападут Жилы… Лучше быть готовыми. Это может произойти хоть сегодня, хоть через месяц.

— А может и не произойти, — пожал я плечами. Действительно ведь, мы не знаем ни мотивов врага, ни его целей. Может, бегут от чего-то, а может, бегут совсем в другую сторону. Кто ж их разберёт, этих тварей из детских страшилок.

— Может, — вздохнул Кральд, и по нему было видно, что человек действительно устал. Мешки под глазами, осунувшееся лицо, и взгляд тяжёлый, как свинцовая пломба, но кажется, устал он не от недосыпа. Просто ему также как и нам известно совсем мало и он сам не может понять, что именно происходит. Ну и судя по всему, с момента последнего визита он так и не добрался до города, мотался по деревням, передавал указания, и в одной из таких деревень его застало нападение. — Но практика показывает обратное. Вчера мы их потрепали, скорее всего они отступят вглубь леса, а потом…

Он помотал головой и не стал заканчивать. По нему и без слов всё понятно.

— Так или иначе, надо готовиться, — перехватил инициативу староста. — Женщин и детей при необходимости уведём подальше, но готовить оборону необходимо в любом случае. Нельзя пустить этих тварей вглубь земель. Они никого не пощадят, и лучше остановить их здесь.

— То есть надо возвести новый частокол, отстроить оборонительные башни по кругу… — сразу начал прикидывать я вслух. — Хорошо. Но сначала нам надо закончить привратные. Бросить все силы и довести до ума.

— Ворота твои тогда просто обойдут, — помотал головой Кральд.

— Возможно. Но именно сейчас мне надо их закончить, — отрезал я. — У нас уговор со старостой, по-другому поступить не могу.

— Сейчас всё изменилось, Рей, — староста произнёс это сухо и без колебаний.

— Так, что за уговор? О чём вы? — не понял Кральд.

— У Сурика мать умирает, и чтобы она выжила, нужно построить лазарет. Особый… — я замялся, подбирая слова. — Из особых материалов. Эдвин говорит, что живое дерево поможет в излечении.

— Живое дерево ничего не сделает, если его не заставить, — мотнул головой Кральд. И тут же прищурился: — Но я же правильно понимаю, что заставить это уже по твоей части?

Я честно попытался изобразить непонимание, но вышло неубедительно даже для меня самого.

— Рей, хватит в игры играть. Я же вижу, что ты практик.

Некоторое время он сверлил меня взглядом, я старательно делал вид, что не понимаю, о чём речь, и вообще он, наверное, пошутил. Но Кральд не шутил, и уверенность в его голосе не оставляла пространства для манёвра, так что пришлось сдаться.

— Ну если есть такие догадки, то можно было бы хоть не при всех озвучивать? — обреченно вздохнул я.

— В смысле не при всех? — Кральд удивлённо оглядел собравшихся. — Все и так в курсе. Если не совсем идиоты.

— Конечно, в курсе, — выдохнул староста.

— Да ну? — я посмотрел на Хорга. — И ты?

— Я всё ждал, когда ты сам расскажешь, — прогудел Хорг и сжал кулак так, что костяшки побелели. — А не расскажешь, так и влеплю затрещину. Гадёныш мелкий, неблагодарный.

— И ты тоже? — повернулся к Гундару, на что тот коротко кивнул.

— Это очевидно.