— Долго еще. — Я вытер пот с лица. — Но мы на верном пути.

— Утешил, — хмыкнул Фальк, но бревно не отпустил.

Ударили снова, все-таки больше ничего не остается делать, и в какой-то момент я заметил, что лиственница перестала просто защищаться и начала пытаться нас выковырять. Две толстые ветки, каждая толщиной с мое бедро, спустились по стене и начали нащупывать щели между бревнами, как пальцы, которые пытаются вскрыть ракушку. Пока не получалось, подгонка плотная, но долго это не продлится, потому что дерево живое и учится, а мы нет.

— Фальк, слева! — крикнул Тарн, и охотник мгновенно среагировал. Выхватил нож и полоснул по ветке, которая просунулась между бревен и тянулась к его ноге. Нож скользнул по коре и оставил неглубокий порез, из которого тут же выступила маслянистая жижа. Ветка дернулась, отползла, но через минуту вернулась и полезла снова, уже с другой стороны.

— Они через стены лезут! — Тарн рубанул топором по другой ветке, которая пыталась поддеть пол.

Нехорошо… Если лиственница просунет ветки внутрь, нам тут станет очень неуютно. Надо ускоряться, пока стены держат, а для этого нужно бить сильнее и чаще.

— Навались! Не останавливаемся!

Фальк бросил нож и снова схватился за таран. Три пары рук раскачали бревно, Основа вспыхнула на острие, и удар вышел такой, что домик подпрыгнул, а из зарубки вылетел кусок размером с ладонь. Ствол дрогнул, крона на мгновение обмякла, будто лиственница перевела дыхание, и мы тут же вбили еще один удар в открывшуюся рану.

Вбили еще несколько ударов подряд, и каждый вгрызался в ствол все глубже.

Руки горели, плечи ныли, пот заливал глаза, но останавливаться нельзя. Пропил уже глубокий, сантиметров сорок, и я видел, как с каждым ударом из глубины выбивает не только черный сок, но и светлую щепу, и это хороший знак, потому что значит мы добрались до сердцевины.

— Все, передышка! — Фальк отпустил бревно и согнулся пополам, упираясь ладонями в колени. — Минуту хотя бы…

Не стал спорить, потому что и сам уже еле стоял. Минута так минута, лиственница за это время далеко не убежит, а вот мы, если продолжим в таком темпе, свалимся раньше, чем она.

Присел на пол, вытер лицо рукавом и посмотрел на результат. Широкий глубокий пропил, и если смотреть спереди, ствол выглядел так, будто в него кто-то загнал гигантский клин. Черный сок уже не брызгал, а тек ровной густой струей, и лужа под стволом успела натечь приличная.

Лиственница тоже притихла. Ветки все еще шевелились, скребли по крыше и стенам, но уже не с прежней яростью, а как-то лениво, устало, будто и ей передышка не помешает. Хотя, скорее, она просто экономит силы и ждет, когда мы снова полезем в атаку.

Фальк дышал тяжело, но выглядел скорее злым, чем уставшим. Хорошо, злость для охотника — это топливо, и пока она горит, охотник не остановится. Ну, по крайней мере мне так кажется, а как оно на самом деле все равно никто не расскажет.

Тарн привалился спиной к стене и ковырял ножом застрявшую в бревне щепку.

— Фальк, покажи еще раз, — попросил, когда дыхание выровнялось. — Как ты Основу загоняешь?

— А чего показывать? Берешь и загоняешь, — Фальк отмахнулся, но потом видимо понял, что я серьезно, и нехотя объяснил. — Ну вот как ты стрелу на тетиву кладешь, натягиваешь и отпускаешь, вот примерно так же. Только вместо стрелы Основа, а вместо тетивы руки. Собираешь в ладонях, сжимаешь и выталкиваешь в одном направлении, одним толчком. Ничего сложного.

Ничего сложного, ну да. Для человека, который с детства стреляет из лука и привык направлять усилие в одну точку, конечно ничего сложного.