В памяти сразу всплыло несколько образов. На собрании, когда староста намотал на руки тоненькую плетеную веревку, которую мальчишка считал неразрывной, напрягся и порвал. Первое усилие, и оно было впечатляющим, по лицам в зале читалось все, что нужно.

А на стройке ворот, когда староста взял в руки топорик и за один росчерк оставил на железном дереве идеальный срез, у мужиков челюсти отвисли, и даже Гундар, которого удивить непросто, мысленно присвистнул. Два реза за одно движение, а на бревне ни зазубрины, ни задира, гладко, будто полировали.

Но это лишь мелочи, которые староста позволяет себе, когда нужно показать людям, что он еще в силе, или когда работа требует. Каждый такой выход стоит ему, и он это знает.

Если за оставшиеся дни староста встанет минимальное количество раз, если каждый выход из покоя будет оправдан и ни одна капля силы не уйдет в пустоту, то к моменту штурма первое, что он сделает на стене, запомнят все, кто останется в живых.

Тишину на чердаке нарушал только далекий перестук молотков из мастерской Ольда, но Гундар сидел и ждал. Но в какой-то момент староста все же открыл глаза. Ни вздоха, ни разминания затекших рук, просто смотрел на Гундара, и этого хватило, чтобы перейти к делу.

— Шайка тихо сидит, — начал Гундар. — После истории с рогом затаились, активных действий не предпринимают. Тобас наблюдает, стражники контролируют обоих.

— Хорошо. Просто следите. — староста даже не кивнул, — Нам сейчас не до лишних телодвижений.

— А если ударят в спину во время штурма?

— Не держи людей за безмозглых, Гундар. — старик слегка прищурился, — Они жить хотят, и когда жилы подойдут к стенам, даже самый тупой из них поймет, что мешать защитникам означает подписать себе приговор.

— Рог украли у второго по значимости строителя. — скривился начальник стражи, — Это не мелочь.

— Держать за безмозглых нельзя, — повторил староста, и голос стал чуть жестче. — Но некоторые все равно ими окажутся. Следи, чтобы дальше не выкидывали глупостей, а если проколются еще раз, решай вопрос кардинально.

Гундар молча принял к сведению, потому что полномочия получены, рамки обозначены, а большего ему и не требуется.

— Строитель сегодня испытал свою машину, — перешел к следующему вопросу без паузы.

Староста не уточнил, он и так в курсе, потому что идею с баллистой обсуждали еще на собрании.

— Палка пролетела шагов тридцать, встала боком и воткнулась в землю. Народ разошелся, Ольд выругался, а мальчишка улыбнулся. — отрапортовал Гундар.

Староста молчал, ожидая продолжения, и мужчина продолжил, потому что за «тридцать шагов криво летящей палки» кроется кое-что посерьезнее.

— Но я смотрел не на палку. — нахмурился Гундар, — Когда тетива сорвалась, плечи согнулись и выпрямились с такой силой, что станина затрещала. Энергия есть, и ее много, просто уходит не туда, куда надо. А это решаемо. Ольд уже разобрал конструкцию, к утру начнут собирать заново, мальчишка ему все ошибки по полочкам разложил, и судя по тому, что Ольд после этого полдня и весь вечер орет на подмастерьев, дело сдвинулось.

Помолчал и добавил то, что на самом деле его занимало больше всего.

— По опыту, если после провала мальчишка улыбается, в следующий раз будет опаснее.

— Сколько ему нужно времени? — бросил староста.

— Не знаю. Но ворота он собрал за три дня, а там работы было побольше. — пожал плечами начальник стражи.

Староста чуть наклонил голову, и это был единственный знак одобрения, который Гундар от него когда-либо получал. Впрочем, большего и не требуется.

Насчет расчетов для баллисты Гундар промолчал, хотя в голове уже прикидывал.