Теперь засмеялась она. Hу еще бы - для нее это, может быть, и привычно, она здесь родилась.

- Извини... - смутилась девушка, - ты ведь не от счастья... А я, дура, смеюсь...

Я фыркнул и тоже засмеялся:

- Я же говорю, здесь - лучше. Я не жалею.

Хотя - кто знает?...

В доме что-то издало раскатистое "бомммммм". Девушка вскочила, и принялась отряхивать пыльцу.

- Ой, мне надо бежать... Папа сделает из меня котлету - я обещала быть в пять. А вдруг он тебя увидит? Ты завтра прилетишь?

- Прилечу, - ответил я.

Мне понравилась эта хрупкая девушка. Как же давно у меня уже нет друзей!..

Время. Оно никогда не останавливается, всегда уносит назад то, что мы знаем. Уносит наши воспоминания, уносит нас по песчинке - так морская волна точит прибрежные скалы.

Скалы, волны, песчаный пляж. Рыбак чинит сеть, в которой, похоже, нет двух одинаковых ячеек. Рыбака накрывает тень, и он поднимает голову, недоумевая, что это - ведь стоит полный штиль, и на небе - ни облачка. Глаза рыбака расширяются, и он глотает слюну - это дракон. Огромный, как дом, дракон садится рядом с ним. Чешуя дракона отливает золотом в лучах солнца - и какой-то едва уловимой зеленью, крылья его переливаются всеми цветами радуги.

Человек заворожено смотрит на дракона, не выпуская из рук сеть. Дракон страшен и неимоверно красив - ничего подобного рыбак раньше не видел. Дракон смотрит на человека.

- Время, - говорит дракон, - словно эти волны... Волны подтачивают камень, превращая его в песок, а время точит нас.

Человек молчит. Может быть, ему есть что сказать или возразить дракону, но слова застревают в горле. Человек смотрит на дракона.

- Сколько же времени я ни с кем не разговаривал? - спрашивает дракон сам у себя. И это что-то ломает в человеке - он выпускает из рук сеть, бросает костяной челнок с намотанной веревкой, и бежит. Бежит подальше от страшного и прекрасного дракона, говорящего странные вещи. Бежит босиком по мокрому песку, спотыкаясь о камни.

Дракон смотрит вслед человеку.

- Опять ты, время... - говорит дракон.

Утром она уже ждала меня в саду с каким-то пареньком. Паренек выглядел несколько ошарашенным, но старался сохранять невозмутимость. Он смотрелся довольно смешно в своем черном костюме - это в такую-то жару.

- Познакомься, Дракон, это Ричард, мой друг. Ричард, это Дракон.

Я осторожно пожал Ричарду руку и улыбнулся:

- Привет, Ричард, - и повернул голову к девушке, - кстати, а ведь мы так и не познакомились. Тебя как зовут?

- Ой, а я и забыла... С тобой про все забудешь! Я - Мария, Мария Тейлор.

Ричард хмуро покосился на Марию. Видать, пытал к ней недвусмысленные чувства, и ухитрился приревновать к дракону. Я снова улыбнулся. Мария щебетала:

- ...Вот, Ричи, я про него тебе рассказывала. Красотища, правда?

Я расправил радужные крылья для пущего эффекта, и придал чешуе золотистый оттенок - люблю, когда мной восхищаются.

- Да, эээ... Просто великолепно, сэр Дракон.

Я вспомнил обычаи этой пасторально-феодальной местности, и оценил, что в рыцари меня никто не посвящал, по крайней мере мне об этом не говорили. Ох, Ричи, Ричи... Кто ж тебя так высушил?..

- Hе надо "сэр"... Просто - Дракон.

Кажется, я здесь единственный дракон - других не встречал, выходит, это можно считать именем. Hичем не хуже других.

- Хорошо, Дракон, - Ричи все равно был каким-то скованным и ежился от моих улыбок. Боится... Хотя, это ни в какое сравнение не идет с тем, как испугалась тогда Мария. Hо она была такой смешной... А этот выглядел просто жалко. И где Мария себе такого претендента на руку и сердце откопала?

День все-таки не удался. Мы гуляли по саду, разговаривали - Мария все интересовалась, что же я делал "там", а Ричард все порывался куда-то спешить, но она его не пускала.