– Ясно. Ладно, считай, простила. От тебя другого и не ждала, в общем-то. Но барон… он-то каким образом в это влез?

– А ты не в курсе? Такие ставки каждый год делают… ну не совсем такие, просто в этом году явный лидер появился в магии, вот и изменили ставки. Обычно этот приз доставался победителю в соревновании…

– Соревновании?

– Ну да. Каждый желающий может записаться на участие, после чего они начинают подстраивать ловушки друг другу. Победитель получает приз. Ну и ставки делают.

– А в этот раз?

– А в этот раз, – признался Вариэн, – все сочли, что победитель будет очевиден… вот теперь спорят, сможешь ты избежать всех ловушек или нет.

– Что-то я не помню, что соглашалась участвовать.

– Гм…

– Что?

– М-м-м…

Ленайра развернулась к приятелю и наградила его подозрительным взглядом. Тот же упорно разглядывал что-то на небе.

– Только не говори мне, что ты согласился за меня.

– Ой. Нет, конечно, – даже испугался Вариэн. – Мне жизнь еще дорога. Просто…

– Просто? – подтолкнула его девушка.

– Ну… я взялся уговорить тебя на участие…

Ленайра прикрыла глаза.

– Сколько?

– Что сколько?

– Сколько ты вытребовал себе за эту услугу?

– Тридцать.

– М-да… Тридцать сребреников… и ты, Брут…

– Почему сребреников? – удивился Вариэн. – Золото. А кто такой Брут?

– Брут – это теперь ты. Про сребреники забудь… это я так. И да, с тебя двадцать.

– Что двадцать?

– Золотых.

– Зачем?

– Ты хочешь, чтобы я согласилась на участие?

– Э-э… да.

– Двадцать золотых, – Ленайра демонстративно протянула руку и пошевелила пальцами. – По-хорошему, надо бы потребовать двадцать пять, а то и двадцать семь, но так и быть, пусть будет двадцать… по дружбе.

– Ленайра!

– Вариэн!

– Все, понял… – Парень демонстративно погрустнел, опустил плечи. – Грабительница.

– Ха. И кстати, если я выигрываю – приз мой.

– Это само собой.

– А барон где?

– Прячется.

– Ясно… храбрый дворянин. Зато как деньги ставить, так и о дворянской чести забыл.

– А чего тут такого? Это тут все делают. Преподаватели, кстати, поддерживают.

– Да?

– Ну да. Они считают, что такие вот вроде как нарушения правил помогают студентам сближаться друг с другом и поскорее забыть… забыть… – Вариэн пощелкал пальцами, – как там он сказал… а-а-а… забыть о сословном неравенстве. Дворяне легче принимают недворян, а недворяне начинают лучше понимать дворян и учиться у них поведению. Ведь мы все будущая элита империи…

– Это ты сейчас кого цитировал?

– Старосту старшекурсников. Зануда редкостный, но знает много. Он еще сказал, что со второго курса у нас начинаются занятия по этикету.

– Тебе не помешает.

– И ты туда же… Мне уже Тайрин с этим все уши прожужжал.

– По крайней мере перестанешь всех смешить… хотя, судя по всему, тебе это нравится. Ладно, не хмурься, лучше вот что сделай… у этого вашего комитета… или как там…

– Комитета?

– Ну есть же кто-то из старших, кто организовывает весь этот тотализатор и следит за соревнованием?

– А-а-а! Джорен.