– Он несколько раз заводил со мной разговор о тебе и спрашивал, когда ты будешь дома. Очень хочет о чем-то с тобой поговорить.

– Гм… либо поумнел и решил покаяться, во что я не верю, либо в очередной раз хочет доказать свою правоту. И на этот раз он явно считает свои доводы неотразимыми. Что ж, послушаем.

– Ты ведь уже заранее записала брата во враги? – грустно поинтересовался Мирл.

– Пока нет, всего лишь в оппоненты. С врагами, Мирл, я не разговариваю, я их убиваю. А вот с оппонентом можно и подискутировать, если есть возможность переубедить или он меня переубедит.

Мирл хмыкнул, выражая таким образом свое отношение к возможности переубедить в чем-то сестру.

– Ты не хмыкай, я к доводам прислушиваюсь. Так, что-то заболталась уже, надо бы переодеться с дороги, да и наряды пора просмотреть и отобрать те, из которых уже выберу то, что надену на бал. Еще увидимся, братик.

– Конечно-конечно, – Мирл ухмыльнулся с не свойственной ему ехидностью. – Оставшейся до бала недели тебе должно хватить на выбор наряда.

Джейр заявился в поместье за три дня до первого марта. Стремительно ворвался в холл, даже не обратив внимания на слуг, и скрылся в своей комнате. Еще через пять минут его личный слуга передал Ленайре записку, что брат желает ее видеть.

Ленайра с недоумением повертела в руке спрыснутый дорогими духами листок с замысловатым личным вензелем в правом верхнем углу и витиеватой рамкой по кромке. В самой записке каллиграфическим почерком было написано приглашение посетить Джейра Геррая в его апартаментах.

– Новая мода при дворе? – Ленайра наконец прочитала сам текст и снова рассмотрела листок со всех сторон, поморщившись от запаха.

Слуга промолчал, продолжая стоять навытяжку и рассматривая что-то поверх головы девушки.

– А что, просто зайти по-семейному не получается?

В ответ снова молчание.

Ленайра малость разозлилась. Такой способ общения, может, и хорош для малознакомых людей, но переносить его в круг семьи… это уже чересчур. Какая-то болезненная тяга к этикету, причем этикету именно высшей аристократии. Девушка прошла к столу, положила листок и прямо на нем, специально стараясь писать как можно более небрежно, сообщила: «Буду через двадцать минут, надеюсь, соскучиться не успеешь».

– Передайте это моему брату, – вернула она записку слуге.

Тот опять ничем не выразил своего отношения к происходящему. Принял записку, коротко поклонился и удалился.

– А еще меня называют Ледяной Принцессой, – пробормотала девушка, глядя вслед ушедшему слуге. – Лисана! Где там моя домашняя одежда?

– Домашняя? – Лисана была явно удивлена. Госпожа только-только переоделась и выглядела вполне прилично.

– Ну подбери что-нибудь самое-самое неофициальное, но чтобы и придраться нельзя было.

– О, – сообразила служанка. – Вашему брату это не понравится…

– Очень на это надеюсь. Главное, чтобы придраться не мог. Давай быстрее, у нас двадцать минут.

К комнате Джейра Ленайра подходила в очень простом неброском платье, в котором обычно и предпочитала ходить в поместье. Джейр наряд оценил, судя по кривоватой улыбке, с которой он оглядел сестру, совершенно невозмутимо, даже не дождавшись официального приглашения, опустившуюся в кресло напротив брата.

– Мы же ведь без этикета? – чуть, одними губами, улыбнулась ему девушка. – Какой этикет может быть среди родни, правда? Давай по-семейному.

– Пожалуй, – после недолгого молчания согласился Джейр. – Ведь в вашей школе манерам совершенно не обучают, и даже те, что были, за год подзабылись.