— Надо попытаться, — вздохнул Малко. — Это наш единственный шанс. Поехали.

Водитель все понял. Он нажал на педаль, свернул с дороги и поехал напрямик по пустыне. Грузовичок затрясло еще сильнее. Все напряженно всматривались вперед — любое движение среди барханов могло означать смерть... Становилось все жарче; Элиана скинула остатки халата и обмотала их вокруг талии, как набедренную повязку. Только водитель покосился на ее великолепную грудь, остальным было не до того. Малко считал километры. Еще час — и они минуют кордоны.

— Видишь?

Она показала вперед: на гребне холма стояло несколько машин.

Водитель тоже смотрел на них. Это могли быть только военные из Горум-Горума, готовые перерезать им путь. Свернуть направо или налево было невозможно из-за глубоких выбоин. Они были вынуждены ехать прямо на машины. Малко посмотрел на небо, как будто оттуда могла прийти помощь... Подумать только, что один «Фантом», вылетевший из Чада, уничтожил бы их противников в несколько минут! Но сейчас они как бы не существовали — они были беглыми наемниками, преследуемыми законным правительством страны. Только «Геркулес» еще связывал их с внешним миром. Малко взглянул на часы: полдень. Самолет будет ждать еще два часа, ни минуты больше. Потом... Страшно подумать. До места оставалось не больше пятидесяти километров.

Он снова взглянул на холм и вздрогнул, различив очертания бронетранспортера «Каскабел». Его пушка в мгновение ока разнесет грузовичок в щепки. Водитель бросил на него испуганный взгляд и пробормотал:

— Плохо, патрон.

Они были зажаты. Окончательно и бесповоротно.

Малко окинул взглядом горизонт, ища хоть какое-нибудь убежище... Самое большее через четверть часа вес будет кончено.

— Нам не прорваться, — прошептала Элиана.

Взгляд Малко вдруг остановился. Далеко слева он разглядел что-то странное.

— Что это там, смотри, как будто дождь идет?

Элиана посмотрела в указанном направлении и тоже увидела то, что привлекло внимание Малко. Это было что-то вроде стены цвета охры от земли почти до неба. Она быстро приближалась к ним.

— Песчаный вихрь! — воскликнула Элиана.

Малко смотрел во все глаза. Фронт переместился. Зрелище было впечатляющее: смерчи надвигались со скоростью конского галопа; стена длиной в несколько километров поглощала все на своем пути. Словно в четвертом измерении... Он увидел, как какой-то негр поспешно спрыгнул с верблюда, заставил животное лечь на землю и сам лег ничком рядом с ним. Через несколько секунд оба исчезли в желтом облаке.

— Может быть, это нас спасет, — неуверенно сказал он. — Через несколько минут ничего не будет видно в пяти метрах...

Их противники тоже это знали. Две машины сорвались с места и помчались прямо на них.

— Скорей! — крикнул Малко водителю. — Езжайте к облаку!

Но тот, казалось, оцепенел от страха. Вдруг он испустил пронзительный вопль, распахнул дверцу, выскочил из кабины и пустился бежать со всех ног. Малко бросился на его место, схватился за руль, резко повернул и понесся напрямик, не обращая внимания на тряску, к желтой стене.

Через три секунды метрах в трехстах от них взметнулся столб черного дыма: в игру вошел «Каскабел». Малко, стиснув зубы, выжимал из старенького грузовичка все что мог, но ехать быстрее было невозможно. Второй снаряд просвистел над ними и упал в лужу, не взорвавшись.

Еще триста метров... Теперь были отчетливо видны клубы желтой пыли, которые, словно водовороты, засасывали все на своем пути. Перед песчаным вихрем не было ни ветерка... Раздался сухой щелчок, и от капота с визгом отскочила пуля. Элиана испуганно вскрикнула.