— Это длина стрелы экскаватора, его механической руки, в метрах. Сидя за доской управления, я могу протянуть руку моей машины дальше, чем расположено правление колхоза от вашего дома.

— Вот это да! — удивился я.

— Пиши дальше: «…Полный цикл работы занимает 55 секунд». Это означает, что за 55 секунд я зачерпываю ковш земли, поворачиваю стрелу, высыпаю грунт в отвал и снова подвожу ковш, куда нужно. Записал? «Узнать, сколько тонн земли вынет «ЭШ-14/65» за восьмичасовой рабочий день, если один кубометр земли весит 2,5 тонны».

— Ох, это трудная задача, мне ее не решить! — по привычке заныл я.

Дядя Толя посмотрел на меня презрительно:

— Я думал, ты просто лентяй, а ты, оказывается, еще и трус!

— Кто, я — трус? — возмутился я.

— Конечно. Простого умножения и деления испугался. Соображай: кубометр земли весит 2,5 тонны, а в ковше 14 кубометров. Сколько весит ковш земли?

— Ну, это легко, — ответил я и тут же помножил 2,5 на 14, получилось 35 тонн.

Дядя Толя продолжал:

— Сколько циклов сделает машина за час?

— Это тоже нетрудно высчитать, — сказал я. — В часе 60 минут, а цикл продолжается 55 секунд… Эх, вот если бы ровно минуту… Знаю, знаю, не подсказывайте! В часе 60 минут, а в минуте 60 секунд, значит, 60 умножить на 60… 3600 секунд. Теперь делю 3600 на 55… Получается 65 и… дядя Толя, тут в остатке 25!

— Не обращай на остаток внимания!

Я продолжал:

— За один цикл вынем 35 тонн, а за 65 циклов в 65 раз больше — значит, умножаю… Произведение 2275 тонн!

— Правильно! — подтвердил дядя Толя, считавший в уме.

— Ну, а теперь пустяки, — уверенно продолжал я. — За 8 часов в 8 раз больше — значит, 2275 тонн умножить на 8, получится… получится 18 200 тонн!

— Верно. Молодец! А что же ты кричал, что задача трудная?

— Я кричал? — удивился я. — Совсем она не трудная.

— Нет, я, брат Грицко, вижу, что ты не такой плохой математик, каким прикидываешься, — промолвил дядя Толя. — Реши-ка еще задачу без моей помощи: «Один цикл работы трехкубового экскаватора «Уралец» занимает 24 секунды. Сколько земли вынет он за год двусменной работы, считая в году 300 рабочих дней и принимая вес кубометра земли равным в среднем 2 тоннам?»

Я опять хотел закричать, что задача трудная, а потом сообразил, что она такая же, и схватился за карандаш, так как дядя Толя вдруг сказал:

— Начал? Засекаю время! — и посмотрел на часы.

Я умножал и делил, стараясь не ошибаться, и объявил:

— 4 миллиона 320 тысяч тонн в год!

— Верно! — сказал дядя Толя. — Время: 5 минут 13 секунд. Неплохо для первого раза!

Потом дядя Толя велел мне проверить расчет длины поезду, на который нагружен миллион кубометров грунта. Я сделал, и у меня вышло.

— Что ж ты притворялся? — спросил дядя Толя.

— Ничего я не притворялся, а просто Валентина Ивановна задает неинтересные и непонятные задачи: «Путешественник вышел из города A в город B, а другой навстречу ему из города B в город A…» То ли дело ваши задачи: тут сразу видишь, что к чему и какая от них польза.

— Научишься разбираться и с теми, — утешил меня дядя Толя.

Мы с ним так подружились за этот вечер, что он предложил звать его не на «вы», а на «ты», потому что не такой уж он старый и солидный, и я должен смотреть на него просто, как на старшего товарища.