|
Но какие опасности встречал он на пути! Долгое время Кейна считали погибшим в этих суровых краях. Впрочем, если нужно туда отправиться, что ж — мы пойдем! Но интересно знать, до какого места? Неужто до самого полюса? — А почему бы и не до полюса? — вырвалось у доктора. При одной мысли о такой безумной попытке Джонсон пожал плечами. — Вернемся к нашему капитану, — начал Джемс Уолл. — Если он существует, то может ждать нас только на Диско или в Упернивике, на Гренландском побережье. Впрочем, это выяснится через несколько дней. — Вы сообщите содержание письма экипажу? — обратился доктор к Шандону. — На месте господина Шандона я не стал бы этого делать, — сказал Джонсон. — А почему? — удивился Шандон. — Потому что все это так таинственно и фантастично, что может удручающе подействовать на матросов. В нашей экспедиции и без того много странного, и они со страхом думают о будущем. Если же ко всему этому присоединится что-то сверхъестественное, то в критическую минуту нам нельзя будет рассчитывать на экипаж. Что вы скажете на это, господин Шандон? — А вы, доктор, как полагаете? — спросил Шандон. — По-моему, Джонсон прав, — ответил доктор. — А вы, Джемс? — Мне ничего не остается, — оказал Уолл, — как присоединиться к мнению этих господ. Несколько минут Шандон размышлял, потом внимательно перечел письмо. — Господа, — сказал он, — как ни основательно ваше мнение, я не могу принять его. — Почему же, Шандон? — спросил доктор. — Потому что изложенные в письме инструкции чрезвычайно точны. Мне приказано объявить экипажу благодарность капитана. До сих пор я слепо исполнял его распоряжения, каким бы путем их ни получал, а потому и на этот раз я не могу... — Однако... — начал было Джонсон, боявшийся вызвать волнение среди матросов. — Я вполне понимаю, почему вы так настойчивы, дорогой Джонсон, — прервал его Шандон, — но потрудитесь прочесть: «...и просит вас объявить экипажу его благодарность». — В таком случае, исполняйте полученные вами приказания, — покорился Джонсон, строгий блюститель дисциплины. — Прикажете собрать экипаж? — Прошу вас, — сказал Шандон. Весть о письме капитана быстро разнеслась по бригу. Матросы немедленно собрались на палубе, и Шандон громко прочел таинственное письмо. Матросы выслушали в мрачном молчании, потом разошлись, делая тысячи различных предположений. Клифтон дал волю своему суеверному воображению. Приписывая собаке-капитану участие в этом деле, он при встрече с догом отдавал ему честь. — А что я вам говорил? — твердил он матросам. — Сами видите, этот пес умеет писать! Никто ему не возражал, даже плотник Бэлл, и тот ничего не мог сказать в ответ. Тем не менее всем было ясно, что хотя капитана с ними нет, его тень или его дух присутствует на бриге. Самые благоразумные из матросов воздерживались от каких бы то ни было предположений. Первого мая, в полдень, наблюдения показали 68ь широты и 56ь32' долготы. Потеплело, и термометр стоял на —25ьF (-4ьС). Доктор забавлялся, глядя на проделки белой медведицы, игравшей с двумя медвежатами на краю берегового припая. Сопровождаемый Уоллом и Симпсоном, Клоубонни попробовал было преследовать их на шлюпке; но медведица, не отличавшаяся геройством, проворно убралась со своим потомством, и доктору пришлось отказаться от охоты. |
